予聞世謂詩人少達而多窮〔一〕，夫豈然哉！蓋世所傳詩者，多出於古窮人之辭也。凡士之藴其所有而不得施於世者，多喜自放於山顛水涯，外見蟲魚草木風雲鳥獸之狀類，往往探其奇怪：内有憂思感憤之鬱積，其興於怨刺，以道羈臣寡婦之所嘆，而寫人情之難言，蓋愈窮則愈工〔二〕。然則非詩之能窮人，殆窮者而後工也。
予友梅聖俞，少以蔭補爲吏，累舉進士，輒抑於有司〔三〕。困於州縣凡十餘年，年今五十，猶從辟書，爲人之佐〔四〕。鬱其所蓄，不得奮見於事業。其家宛陵〔五〕，幼習於詩，自爲童子，出語已驚其長老。既長，學乎六經仁義之説，其爲文章，簡古純粹，不求苟説於世，世之人徒知其詩而已〔六〕。然時無賢愚，語詩者必求之聖俞；聖俞亦自以其不得志者，樂於詩而發之〔七〕。故其平生所作，於詩尤多。世既知之矣，而未有薦於上者〔八〕。昔王文康公嘗見而嘆曰：“二百年無此作矣！”〔九〕雖知之深，亦不果薦也。若使其幸得用於朝廷，作爲雅頌，以歌咏大宋之功德，薦之清廟，而追商、周、魯頌之作者，豈不偉歟〔一○〕！奈何使其老不得志，而爲窮者之詩，乃徒發於蟲魚物類、羈愁感嘆之言？世徒喜其工，不知其窮之久而將老也，可不惜哉！
聖俞詩既多，不自收拾。其妻之兄子謝景初懼其多而易失也，取其自洛陽至於吴興已來所作，次爲十卷〔一一〕。予嘗嗜聖俞詩，而患不能盡得之，遽喜謝氏之能類次也，輒序而藏之〔一二〕。其後十五年，聖俞以疾卒於京師，余既哭而銘之，因索於其家，得其遺稿千餘篇，并舊所藏，掇其尤者六百七十七篇爲一十五卷〔一三〕。嗚呼，吾於聖俞詩，論之詳矣〔一四〕，故不復云。
廬陵歐陽修序。
嘉祐六年（一〇六一）作。梅堯臣，字聖俞，宣城（今安徽省宣城縣）人，著有《宛陵先生集》。宋代詩文革新運動，自明道初年歐陽修在洛陽時和梅堯臣、蘇舜欽等發難，至此時已取得徹底勝利。對於宋詩革新，梅堯臣起了很重要的作用，歐陽修始終稱之爲“詩老”。陸游《書宛陵集後》評梅爲唐代李白、杜甫後的第一位作家，有“突過元和作”之譽。劉克莊《後村詩話》則更推爲宋詩之“開山祖師”。梅堯臣一生仕途坎坷，此序作於梅去世後第二年，作者提出詩歌“殆窮者而後工”，認爲詩人“内有憂思感憤之鬱積，其興於怨刺”，纔能寫出“人情之難言”的作品來。也就是説，詩人必須有真情實感，纔能把難以描摹的感情形之於詩篇。這個見解與司馬遷《報任少卿書》“詩三百篇，大抵聖賢發憤之所爲作也”、韓愈《荆潭唱和詩序》“夫和平之音淡薄，而愁思之聲要妙；歡愉之辭難工，而窮苦之言易好也”，是一脈相承的。
〔一〕少達而多窮：杜甫《天末懷李白》：“文章憎命達，魑魅喜人過。”關於梅堯臣因詩而窮的説法當時很流行，曾敏行《獨醒雜志》記蘇軾在海南時，歐陽辟（歐陽修子）告以當年梅堯臣曾賞識蘇軾及其父蘇洵，蘇軾説：“天下皆言聖俞以詩窮，吾二人又窮於聖俞之詩，不可大笑乎。”達：通顯。窮：困厄。
〔二〕九句叙窮而後工的原因，謂讀書人懷才不遇，没有施展才能的機會，於是就以山水自遣，將其所見所感發爲詩歌，故能寫出難以描摹的怨思幽情。作者由此得出結論：詩人的遭遇愈困頓，其詩作則愈深刻、愈成熟。蟲魚草木風雲鳥獸：《論語·陽貨》：“小子何莫學夫詩，詩可以興，可以觀，可以羣，可以怨，邇之事父，遠之事君，多識於鳥獸草木之名。”怨刺：《漢書·禮樂志》：“周道始缺，怨刺之詩起。”羈臣寡婦之所嘆：指去國懷鄉、憂讒畏譏的感慨和嘆息。羈臣：被貶謫的官員。
〔三〕四句言梅氏科舉不售。宋代有任子（恩蔭）制度，梅堯臣叔父梅詢官翰林侍讀學士，其爲官即因其叔父之蔭。他自己曾多次應進士試都未中式，故終生不得志。
〔四〕困於州縣四句：梅堯臣做過桐城、河南、河陽三縣主簿，建德、襄城縣令，監湖州鹽税和忠武、鎮安軍節度判官。到嘉祐元年，纔由趙概推薦，官國子監直講。主簿、判官等職都是州縣的佐吏。辟書：徵召的文書。
〔五〕宛陵：宣城舊名。
〔六〕既長六句：兼叙梅堯臣的道德文章。簡古純粹：針對時文之雕琢柔靡而言。説：通“悦”，意謂不迎合世俗潮流。梅堯臣也是古文運動的發起者之一，然其詩名較著。
〔七〕然時四句：歐陽修《梅聖俞墓志銘》：“至聖俞遂以詩聞，自武夫貴戚童兒野叟，皆能道其名字，雖妄愚人不能知詩義者，直曰‘此世所貴也，吾能得之’，用以自矜。故求者日踵門，而聖俞詩遂行天下。”
〔八〕薦於上：嚮朝廷推薦。
〔九〕王文康公：王曙，景祐元年繼錢惟演官西京留守，當時歐、梅都是他的下屬。二百年無此作：指梅詩直追中唐詩人，這是很高的評價。
〔一○〕若使六句：《梅聖俞墓志銘》：“（嘉祐）三年冬，袷於太廟。御史中丞韓絳言：天子且親祠，當更制樂章，以薦祖考，惟梅某爲宜。亦不報。”此謂梅如獲任用，定能寫出登歌清廟的大著作。雅頌：指盛世的詩歌。《詩經》中有《大雅》、《小雅》、《商頌》、《周頌》、《魯頌》。清廟：太廟，皇帝的祖廟。
〔一一〕謝景初：謝絳子。梅堯臣的妻子是謝絳的妹妹。謝景初是謝絳之子。梅堯臣於天聖九年（一○三一）官河南縣主簿，在洛陽，慶曆二年到四年（一〇四二——四年）在吴興官湖州監税，謝景初所輯者當爲梅堯臣作於其間十餘年的詩作。次：編排。
〔一二〕予嘗四句：歐陽修於明道元年（一〇三二）作有《書梅聖俞稿後》，此處提及之序，今文集中不存。
〔一三〕其後七句：嘉祐五年（一〇六〇）春開封大疫，梅堯臣即卒於此時。哭而銘之：歐陽修有《梅聖俞墓志銘》，與本篇作於同一年。掇其尤者：選擇其中優秀的作品。關於梅堯臣集，此處謂十五卷，《墓志銘》稱“其文集四十卷”，今存明正統本《宛陵先生集》六十卷，無文，存詩約二千九百首。
〔一四〕論之詳矣：歐陽修詩文中多有評價梅詩之作，兩人唱和之作尤多。
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