予少家漢東〔一〕。漢東僻陋，無學者；吾家又貧，無藏書。州南有大姓李氏者，其子堯輔頗好學，予爲兒童時多游其家〔二〕。見有弊筐貯故書在壁間，發而視之，得唐《昌黎先生文集》六卷〔三〕，脱落顛倒無次序。因乞李氏以歸，讀之，見其言深厚而雄博。然予猶少，未能悉究其義，徒見其浩然無涯若可愛〔四〕。
是時，天下學者楊、劉之作，號爲時文，能者取科第〔五〕、擅名聲，以夸榮當世，未嘗有道韓文者。予亦方舉進士，以禮部詩賦爲事〔六〕。年十有七，試於州，爲有司所黜〔七〕。因取所藏韓氏之文復閲之，則喟然嘆曰：學者當至於是而止爾〔八〕！因怪時人之不道，而顧己亦未暇學，徒時時獨念於予心；以謂方從進士干禄以養親，苟得禄矣，當盡力於斯文，以償其素志〔九〕。
後七年，舉進士及第，官於洛陽，而尹師魯之徒皆在，遂相與作爲古文〔一○〕。因出所藏《昌黎集》而補綴之，求人家所有舊本而校定之。其後天下學者亦漸趨於古，而韓文遂行於世。至於今，蓋三十餘年矣，學者非韓不學也，可謂盛矣。
嗚呼！道固有行於遠而止於近〔一一〕，有忽於往而貴於今者，非惟世俗好惡之使然，亦其理有當然者。而孔、孟惶惶於一時，而師法於千萬世〔一二〕。韓氏之文，没而不見者二百年，而後大施於今。此又非特好惡之所上下，蓋其久而愈明，不可磨滅，雖蔽於暫而終耀於無窮者，其道當然也。
予之始得於韓也，當其沉没棄廢之時，予固知其不足以追時好而取勢利，於是就而學之。則予之所爲者，豈所以急名譽而干勢利之用哉！亦志乎久而已矣。故予之仕，於進不爲喜、退不爲懼者，蓋其志先定而所學者宜然也〔一三〕。
集本出於蜀〔一四〕，文字刻畫頗精於今世俗本，而脱謬尤多。凡三十年間，聞人有善本者，必求而改正之〔一五〕。其最後卷秩不足，今不復補者，重增其故也〔一六〕。予家藏書萬卷，獨《昌黎先生集》爲舊物也。嗚呼！韓氏之文之道，萬世所共尊，天下所共傳而有也〔一七〕。予於此本，特以其舊物而尤惜之。
歐陽修於天聖八年（一〇三〇）中進士，本篇作於中進士後三十餘年，約當英宗治平年間（一○六四—一〇六七）。宋初風行楊億、劉筠的“時文”（駢儷文），古文不受重視，韓愈的文集因無人注意而湮没。宋代古文運動的先驅者柳開、穆修等首先提出尊韓，并刊刻韓愈、柳宗元的文集，但影響不大。後經歐陽修大力提倡和積極創作，古文運動纔蓬勃展開，并最終壓倒駢文。正如陸游在《入蜀記》中指出：“本朝楊、劉之文擅天下、傳夷狄，亦駢儷也；及歐陽公起，然後掃蕩無餘。後進之士雖有工拙，要皆近古。”在古文大行於世、“學者非韓不學”之時，歐陽修回顧自己三十餘年學習韓文的經過，強調學文不能“以急名譽而干勢利之用”，涵義是頗爲深刻的。對於韓文舊本，他十分珍視，其《唐田弘正家廟碑》曾曰：“自天聖以來，古學漸盛，學者多讀韓文，而患集本訛舛，惟余家本屢更校正，時人共傳，號爲善本。”此記即爲此善本而作。
〔一〕漢東：隨州在漢水以東，宋有漢東郡。
〔二〕州南三句參見本集《李秀才東園亭記》及注。
〔三〕《昌黎先生文集》：唐代古文運動主要倡導者韓愈的文集，爲其弟子李漢所編。韓愈，河南河陽人，郡望昌黎，常自稱“昌黎韓愈”。
〔四〕悉究：盡力探求，全部理解。浩然無涯：形容韓文狂放恣肆、揮灑自如。若：此作連詞，同“而”。
〔五〕楊、劉之作：楊億、劉筠的作品。《四庫全書總目提要》：“田况《儒林公議》稱億在兩禁，變文章之體，劉筠、錢惟演輩皆從而學之，時號楊、劉。”其文以華靡著稱，石介《怪説》評爲“窮妍極態，綴風月，弄花草，淫巧侈麗，浮華纂組”。時文：科舉考試的程式文章。取科第：科舉獲得中式。
〔六〕以禮部詩賦爲事：宋代進士考試由禮部主持，考試科目主要是駢體文和試帖詩。歐陽修爲了應試，不得不以之爲事。
〔七〕爲有司所黜：指作者於天聖元年，應隨州州試（入選者稱舉人，由州郡推薦至京應禮部試），因賦卷出韻而未被録取。
〔八〕當至於是而止：謂作文當以能達到韓文的程度爲滿足。
〔九〕因怪七句：作者在《與荆南樂秀才書》中亦曰：“僕少孤貧，貪禄仕以養親，不暇就師窮經以學聖人之遺業，而涉獵書史，姑隨時俗，作所謂時文者，皆穿蠹經傳，移此儷彼，以爲浮薄，惟恐不悦於時人，非有卓然自立之言如古人者。”干禄：謀取官職俸禄。
〔一○〕後七年五句：指天聖八年，作者中進士後，任西京留守推官，即抛棄時文，在洛陽和尹洙、梅堯臣、蘇舜欽、謝絳等交游，一起作古文歌詩，遂以文學知名。
〔一一〕道：此指由韓愈所繼承和發展的以孔孟爲代表的儒家學説。下文“其道當然也”的“道”，是道理的意思。
〔一二〕惶惶：不安貌。師法於千萬世：孔孟死後，受到歷代統治者的尊崇，被樹爲“萬世師表”。梁沈約《辨聖論》：“當仲尼在世之時，世人不言爲聖人也，伐樹削迹，干七十君而不一值，或以爲東家丘，或以爲喪家犬。”
〔一三〕故予之仕三句：歐陽修一生曾多次遭受貶斥，此自謂能不因官職的升降而喜懼，原因在於志不在“急名譽”、“干勢利”，同時也得力於韓文。
〔一四〕集本出於蜀：蜀，今四川地區，當五代中原混亂之際，王氏、孟氏控制的前、後蜀相對安定，不少文人趨往避亂，一時成爲文化薈萃之區，刊刻了不少書籍。著名的刻書家有後蜀的毋昭裔等。
〔一五〕善本：珍貴罕有、校勘精確的版本。穆修《唐柳先生集後序》曾談到他校訂韓文的情况：“韓則雖目其全，至所缺墜，亡字失句，獨於集家爲甚。志欲補其正而傳之，多從好事訪善本，前後累數十，得所長，輒加注竄。遇行四方遠道，或他書不暇持，獨賫韓以自隨，幸會人所寶有，就假取正。凡用力於斯已蹈二紀外，文始幾定。”
〔一六〕三句意謂因係舊本，爲保持原本面貌，除校勘字句外，殘缺的卷數就不再配補。重增其故：不肯輕率地增補原本。重：難，不輕率。
〔一七〕萬世所共尊、天下所共傳：歐陽修極力推崇韓愈的文章和思想，認爲它們能傳之萬世，受到人們的廣泛重視。後來蘇軾將這一觀點概括成“匹夫而爲百世師，一言而爲天下法”（《潮州韓文公廟碑》），并在《居士集序》中把歐陽修稱爲“今之韓愈”。如柳開《應責》曰“吾之道，孔子、孟軻、揚雄、韓愈之道；吾之文，孔子、孟軻、揚雄、韓愈之文也”，石介《尊韓》曰“孔子之《易》、《春秋》，自聖人以來未有也；吏部（韓愈）《原道》、《原人》、《原毁》、《行難》、《禹問》、《佛骨表》、《諍臣論》，自諸子以來未有也”，可見宋代古文家都以繼承韓愈的道統、文統自命。
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