孟子曰：養生送死，王道之本〔一〕。管子曰：倉廩實而知禮節〔二〕。故農者，天下之本也，而王政所由起也，古之爲國者未嘗敢忽〔三〕。而今之爲吏者不然，簿書聽斷而已矣，聞有道農之事，則相與笑之曰鄙〔四〕。夫知賦歛移用之爲急，不知務農爲先者，是未原爲政之本末也；知務農而不知節用以愛農，是未盡務農之方也〔五〕。

古之爲政者，上下相移用以濟，下之用力者甚勤，上之用物者有節〔六〕。民無遺力，國不過費，上愛其下，下給其上，使不相困〔七〕。三代之法皆如此，而最備于周。周之法曰：井牧其田，十而一之〔八〕。一夫之力督之必盡其所任，一日之用節之必量其所入，一歲之耕供公與民食，皆出其間而常有餘，故三年而餘一年之備〔九〕。今乃不然，耕者不復督其力，用者不復計其出入，一歲之耕供公僅足，而民食不過數月。甚者，場功甫畢，簸糠麩而食秕稗，或採橡實畜菜根以延冬春〔一○〕。夫糠覈橡實，孟子所謂狗彘之食也，而卒歲之民不免食之〔一一〕。不幸一水旱，則相枕爲餓殍〔一二〕，此甚可嘆也！

夫三代之爲國，公卿士庶之禄廩，兵甲車牛之材用，山川宗廟鬼神之供給，未嘗闕也，是皆出于農〔一三〕。而民之所耕不過今九州之地也，歲之凶荒〔一四〕，亦時時而有，與今無以異。今固盡有向時之地，而制度無過于三代者；昔者用常有餘，而今常不足，何也？其爲術相反而然也。昔者知務農又知節用，今以不勤之農，贍無節之用故也〔一五〕。非徒不勤農，又爲衆弊以耗之；非徒不量民力以爲節，又直不量天力之所任也。

何謂衆弊？有誘民之弊〔一六〕，有兼并之弊，有力役之弊。請詳言之：今坐華屋享美食而無事者，曰浮圖之民〔一七〕；仰衣食而養妻子者，曰兵戎之民〔一八〕。此在三代時，南畝之民也〔一九〕。今之議者以浮圖并周孔之事曰三教〔二○〕，不可以去；兵戎曰國備，不可以去。浮圖不可并周孔，不言而易知，請試言兵戎之事〔二一〕。國家自景德罷兵，三十三歲矣〔二二〕。兵嘗經用者，老死今盡；而後來者未嘗聞金鼓〔二三〕、識戰陣也，生于無事而飽于衣食也，其勢不得不驕惰。今衞兵入宿，不自持被而使人持之，禁兵給糧，不自荷而雇人荷之，其驕如此，况肯冒辛苦以戰鬥乎〔二四〕！前日西邊之吏，如高化軍、齊宗舉兩用兵而輒敗，此其效也〔二五〕。夫就使兵耐辛苦而能鬥戰，惟耗農民，爲之可也；奈何有爲兵之虚名，而其實驕惰無用之人也。

古之凡民長大壯健者皆在南畝，農隙則教之以戰〔二六〕。今乃大異，一遇凶歲，則州郡吏以尺度量民之長大而試其壯健者，招之去爲禁兵；其次不及尺度而稍怯弱者，籍之以爲廂兵。吏招人多者有賞，而民方窮時争投之。故一經凶荒，則所留在南畝者惟老弱也。而吏方曰：不收爲兵，則恐爲盜〔二七〕。噫！苟知一時之不爲盜，而不知其終身驕惰而竊食也。古之長大壯健者任耕，而老弱者游惰；今之長大壯健者游惰，而老弱者留耕也。何相反之甚邪〔二八〕！然民盡力乎南畝者，或不免乎狗彘之食，而一去爲僧、兵，則終身安佚而享豐腴，則南畝之民不得不日減也。故曰有誘民之弊者，謂此也。其耗之一端也。

古者計口而受田，家給而人足〔二九〕。井田既壞，而兼并乃興〔三○〕。今大率一户之田及百頃者，養客數十家，其間用主牛而出己力者，用己牛而事主田以分利者，不過十餘户；其餘皆出産租而僑居者曰浮客，而有畲田〔三一〕。夫此數十家者，素非富而畜積之家也，其春秋神社婚姻死葬之具，又不幸遇凶荒與公家之事，當其乏時，嘗舉債于主人而後償之，息不兩倍則三倍〔三二〕。及其成也，出種與税而後分之，償三倍之息，盡其所得，或不能足〔三三〕。其場功朝畢而暮乏食，則又舉之。故冬春舉食則指麥于夏而償，麥償盡矣，夏秋則指禾于冬而償也。似此數十家者，常食三倍之物，而一户常盡取百頃之利也〔三四〕。夫主百頃而出税賦者一户，盡力而輸一户者數十家也；就使國家有寬徵薄賦之恩，是徒益一家之幸，而數十家者困苦常自如也〔三五〕。故曰有兼并之弊者，謂此也。此亦耗之一端也。

民有幸而不役于人，能有田而自耕者，下自二頃至一頃，皆以等書于籍〔三六〕。而公役之多者爲大役，少者爲小役，至不勝，則賤賣其田或逃而去〔三七〕。故曰有力役之弊者，謂此也。此亦耗之一端也。

夫此三弊，是其大端。又有奇邪之民，去爲浮巧之工；與夫兼并商賈之人，爲僭侈之費；又有貪吏之誅求〔三八〕，賦斂之無名，其弊不可以盡舉也。既不勸之使勤，又爲衆弊以耗之。大抵天下中民之士富且貴者，化粗糲爲精善〔三九〕，是一人常食五人之食也。爲兵者養父母妻子，而計其饋運之費，是一兵常食五農之食也。爲僧者養子弟而自豐食，是一僧常食五農之食也。貧民舉倍息而食者，是一人常食二人三人之食也。天下幾何其不乏也！

何謂不量民力以爲節？方今量國用而取之民，未嘗量民力而制國用也。古者冢宰制國用，量入以爲出，一歲之物三分之，一以給公上，一以給民食，一以備凶荒〔四○〕。今不先制乎國用，而一切臨民而取之〔四一〕。故有支移之賦，有和糴之粟，有入中之粟，有和買之絹，有雜料之物，茶鹽山澤之利，有榷有徵〔四二〕。制而不足，則有司屢變其法，以争毫末之利〔四三〕。用心益勞而益不足者，何也？制不先定而取之無量也。

何謂不量天力之所任？此不知水旱之謂也。夫陰陽在天地間，騰降而相推，不能無愆伏〔四四〕；如人身之有血氣，不能無疾病也。故善醫者不能使人無疾病，療之而已；善爲政者不能使歲無凶荒，備之而已。堯、湯大聖，不能使無水旱，而能備之者也〔四五〕。古者豐年補救之術，三年耕必留一年之蓄，是凡三歲期一歲以必災也。此古之善知天者也。今有司之調度，用足一歲而已，是期天歲歲不水旱也。故曰不量天力之所任。是以前二三歲連遭旱蝗，而公私乏食，是期天之無水旱，卒而遇之〔四六〕，無備故也。

夫井田什一之法，不可復用于今。爲計者莫若就民而爲之制〔四七〕，要在下者盡力而無耗弊，上者量民而用有節，則民與國庶幾乎俱富矣。今士大夫方共修太平之基，頗推務本以興農，故輒原其弊而列之，以俟興利除害者採于有司也〔四八〕。

本篇有“景德罷兵三十三歲矣”的話，當作于景祐三年（一〇三六）作者貶謫夷陵前。《原弊》的“原”，是推究事物本源之意，《吕氏春秋》有《原道》，《淮南子》有《原亂》，韓愈亦有《原道》、《原性》、《原毁》等作，歐陽修著《原弊》，目的在于分析宋朝積貧積弱的原因。這篇文章就農本思想立論，并無新穎的見解；所謂“誘民之弊”“兼并之弊”“力役之弊”，其内容亦不及後來慶曆二年（一〇四二）作的《准詔言事上書》所舉的“三弊五事”全面深刻。但文章以真實懇摯的筆觸，寫出了政府財政入不敷出，軍政的腐敗，統治者奢侈靡費和剥削的殘酷，人民生活的苦難，見出作者對民生問題確有深入的了解。在與歐陽修同時人的著作中，這樣切實的文章是僅見的。因此本文可以視爲後來由范仲淹等主持而歐陽修積極參與的“慶曆新政”的輿論準備。

〔一〕孟子：名軻，戰國時思想家，儒家的代表人物，他的言論由他的弟子輯成《孟子》一書。《孟子·梁惠王》：“養生喪死無憾，王道之始也。”本：開端、本原。

〔二〕管子：名仲，春秋時齊國的宰相，著名的政治家。記載管仲言論的《管子》，係後人所輯，中多附益之詞。“倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱”，是管仲的話，意謂充裕的物資是社會安定的基礎。倉廩實：倉庫中積滿糧食。

〔三〕故農者四句：古代以農業爲本，工商爲末。《漢書·文帝紀》：“夫農，天下之本也，其開籍田，朕親率耕，以給宗廟粢盛。”王政：儒家的理想政治。《孟子·梁惠王》：“王曰：王政可得聞與？對曰：昔者文王之治岐也，耕者九一，仕者世禄，關市譏而不徵，澤梁無禁，罪人不孥。”爲國者：執政者，忽：忽略、不經心。

〔四〕簿書：登記財穀賦税的册子，此即指下文的“賦斂移用。”聽斷：古代地方官兼理司法，此指審判案件。鄙：粗俗。

〔五〕夫知五句：西漢晁錯《論貴粟疏》：“人情一日不再食則饑，終歲不製衣則寒。夫腹饑不得食，膚寒不得衣，雖慈母不能保其子，君安能以有其民哉！明主知其然也，故務民于農桑，薄賦斂，廣畜積，以實倉廩、備水旱，故民可得而有也。”以上五句推衍其意，強調農業的重要。移用：一作“財用”。方：方法。

〔六〕濟：調劑、補充。　節：節制，法度。

〔七〕民無遺力五句是歐陽修的政治理想，要求上下相處都有適度。作者在《本論》中説：“三王之爲治也，以理數均天下，以爵地等邦國，以井田域民，以職事任官。天下有定數，邦國有定制，民有定業，官有定職，使下之共（供）上勤而不困，上之治下簡而不勞。”

〔八〕三代：指夏、商、周，是古代思想家認爲的治世。《荀子·王制》：“道不過三代，法不貳後王。”井牧其田：《周禮·地官·小司徒》：“乃經土地，而井牧其田。”意謂測量、規劃境内的土地，或用井田法耕種，或用爲放牧。十而一之：以十抽一的税法。《孟子·滕文公》：“夏后氏五十而貢，殷人七十而助，周人百畝而徹，其實皆什一也。”

〔九〕一夫五句意謂官府督責每一個農民盡力耕種，日常的費用限制在每天收入數字之内，一年的收獲除供給官府和農民自己食用外，經常有節餘，所以連續耕種三年可以積存够食用一年的糧食儲備。《禮記·王制》：“三年耕必有一年之食。”

〔一○〕場功：收穫農作物的勞動。《國語·周語》：“野有庾積，場功未畢。”甫：始。橡實：一種可以充饑的野果子。《晉書·摯虞傳》：“糧絶饑甚，拾橡實而食之。”

〔一一〕狗彘之食：猪狗吃的東西。西漢董仲舒《説武帝限民名田》：“古之貧民，常衣牛馬之衣，而食犬彘之食。”《孟子·梁惠王》有“狗彘食人食而不知檢”的話，指的是靡費，此當係作者從“狗彘”二字取義。卒歲：度過年關。《詩經·豳風·七月》：“無衣無褐，何以卒歲。”

〔一二〕餓殍：餓死的人。《孟子·梁惠王》：“塗有餓殍而不知發。”

〔一三〕夫三代六句指出古代政府各項費用也全部來自農民，但没有匱乏不足的情况。公卿：古代中央官制有三公九卿，此泛指朝廷官吏。士庶：一般指士子和庶民兩個等級，這里“庶”當指官府的吏役，《尚書·胤征》“庶人走”注：“蓋是庶人在官者，謂諸侯胥徒也。”禄廩：古代官員俸給都以糧食計算，所以稱“禄廩”。供給：指祭祀。古代統治者祭祀山川宗廟鬼神，規模隆重巨大，耗費大量財力。《本論》記宋代郊祀禮，除鋪張揚厲的設備外，按例給士兵的赏賜即需錢八九百萬。《宋史·沈括傳》記神宗時沈括經辦一次南郊禮，經他籌劃，僅儀仗費用一項就“所省萬計”，可見其耗資之巨。故于此特别將它提出。

〔一四〕九州：傳説夏禹治水，分天下爲九州。《禹貢》、《爾雅》、《周禮》都載有九州之名，但不一致。此泛指全國。　凶荒：災荒。凶：穀物失收。

〔一五〕贍：供給。無節：没有節制。

〔一六〕誘民：指引誘農民脱離農業生産，即下文所指農民勞苦貧窮，而和尚、士兵坐享其勞動果實。

〔一七〕浮圖之民：指和尚。浮圖爲梵語音譯。宋代佛教盛行，全國有不少著名寺院，建築弘麗，僧侣多者達數千人。當時人民要繳納身丁税、服勞役，而和尚不僅不生産，也不負擔賦役，故曰“無事”。

〔一八〕兵戎之民：指士兵。　仰：依賴。《史記·平準書》：“衣食仰給縣官。”

〔一九〕南畝：田壟東西的叫東畝，南北的叫南畝，此泛指農田。《詩經·豳風·七月》：“饁彼南畝。”佛教是東漢時從印度傳入的，古代兵農合一，没有職業士兵，故宋時的和尚和士兵，在三代時都是農民。

〔二○〕周孔：周公（姬旦）、孔子，指儒教。　三教：指儒、道、佛三家學説。歐陽修辟佛，認爲儒家的禮義是勝佛之本（《本論》）。

〔二一〕請試言兵戎之事：原作“請試言之”，據底本校語改。

〔二二〕景德罷兵：指宋真宗景德元年（一○○四）澶淵之役後的宋遼（契丹）和議。當時遼南侵至澶淵（今河南濮陽縣），宋方主戰派寇準力促真宗親征，僥幸獲勝，擊斃遼方主將撻覽，而真宗仍以歲輸銀絹二十萬的代價乞和。遼方因實力受損，同意罷兵，史稱“澶淵和議”，從此形成了南北長期相持的局面。

〔二三〕金鼓：古代戰争以鑼（金）鼓作爲進退的號令。此指戰争。

〔二四〕衞兵入宿：指禁軍輪番宿衞皇宫。禁兵：即禁軍。宋初立國後，鑒于唐末藩鎮跋扈之弊，命令各州府選健勇的士兵送京城，名爲禁軍；其餘留在州府，不加訓練，祇充勞役，稱廂軍。因此禁軍尤其驕縱。《宋史·沈括傳》記沈括知延州時，“朝廷出宿衞之師（禁軍）來戍，賞賫至再，而不及鎮兵（廂軍）。括以爲衞兵雖重，而無歲不戰者鎮兵也，今不均若是，且召亂。”可見軍制的腐敗。宋太祖規定軍需糧食必須由部隊自己背運，而這一制度在當時亦已廢弛。荷：背負。

〔二五〕西邊：指陝西路。據《宋史紀事本末·夏元昊拒命》：景祐元年秋，西夏國主元昊“寇慶州，緣邊都巡檢楊遵與戰，敗績。環慶都監齊宗矩援之，次節義峯，伏發被執，既而放還”，五句當指此事。高化軍：慶州州治安化郡，“高”字似誤。齊宗舉：《宋史》作“齊宗矩”。

〔二六〕古代兵農合一，冬季農隙訓練作戰。《禮記·月令》：“孟冬之月，天子乃命將帥，講武習射御角力。”

〔二七〕不收二句，説明宋王朝于災荒之年擴軍，目的在于緩和矛盾，分散農民的反抗力量。

〔二八〕參見《答楊辟喜雨長句》詩及注。

〔二九〕古代受田制度，見《周禮·大司徒·遂人》，一般每户受上田一百畝。家給而人足：家家充裕，人人富足。

〔三○〕井田既壞：《孟子》等古籍都記載有井田制，近代學者頗多置疑；古書所記井田面積也各代不同，但古代徭役制租税剥削的方式無疑是有的。據説周制以方九百畝之地爲一里，劃爲九塊，如“井”字形，每塊百畝，中間一塊是公田，由分配給四外八塊土地的八家人共同耕種，收穫歸公，此外不再納税。有人認爲《詩經·小雅·大田》之“雨我公田，遂及我私”，即反映了井田制的情况。春秋時各國先後實行畝税制，土地開始私有，井田制遂遭破壞。

〔三一〕今大率以下諸句，反映了當時土地占有情况。唐、宋時户籍有主户、客户的區别，主户即地主，客户也稱莊客。少數客户是本地人，尚有一定生産資料，或有牛無田，或有田無牛，嚮地主租賃，受剥削較輕；多數客户由外地逃亡而來，一無所有，祇能租種剛開墾的貧瘠土地，受剥削最重。　僑居：寄居。浮客：指由外地逃亡而來的客户。　畬（yú）田：新開墾的荒地。《正字通》：“一歲爲菑，始反（翻）草也；二歲爲畬，漸和柔也；三歲爲新，謂已成田而尚新也；四歲則曰田。”《宋史·食貨志》：“真宗景德初詔，諸州不堪牧馬閑田，依職田例，招主客户多方種蒔，以沃瘠分三等輸課。”

〔三二〕春秋神社：春秋祭神，即春社、秋社。公家之事：指徭役。宋代的公役，是人民的沉重負擔，百姓往往因之家破人亡，故與“凶荒”并舉。後來王安石推行代役法，就是讓人民普遍出錢雇人服役。舉債：借債，下文之“舉”，亦是此意。息：利息。

〔三三〕成：收穫。當時收穫的分配，扣除種子和繳納官府賦税後，“己（莊主）得其半，耕者（莊客）得其半”（蘇洵《嘉祐集·田制》），故莊客的全部收入尚不够還債。

〔三四〕常食三倍之物：莊客食用一斤借來的糧食，因爲要加兩倍三倍的利息，實際等于吃了三斤四斤糧食。一户常盡取百頃之利：莊主名義上把土地上的收穫和莊客對分，因有高利貸的剥削，實際占有全部收穫。

〔三五〕四句意謂莊主向官府繳納一户的賦税，而數十户莊客卻將全部收入繳給了莊主。即使國家有時豁免賦税，獲利的是莊主，莊客卻并無利益可言。

〔三六〕不役于人：指不做佃户、不當莊客。皆以等書于籍：宋代民户分五等，由官府根據土地、財産、人口等狀况登記入籍，每户按等第納税服役。

〔三七〕大役：如衙前役，規定二等以上户充當，據宋鄭獬《鄖溪集·論安州差役狀》：州縣定役之日，吏胥帶着簿籍到各户去，把民户所有物品全部估價，凑够數額就差作衙前，服役的人必須辦過差事後纔能告退，因此要行賄求差事；而被差至他州外府辦事，亦需處處納賄，所以服役者往往“全家破産，棄賣田業，父子離散”，最後乞丐逃亡纔了結。小役：如充當弓手，官府隨時調遣，不能正常從事生産，等于終生服役。至不勝：指到了無法應付勒索的時候。

〔三八〕奇邪之民：指製造奢侈品的手藝人。僭侈：超過本身身份的享受。誅求：以勢勒索。《左傳》襄公三十一年“誅求無時”杜預注：“誅，責也。”

〔三九〕化粗糲爲精善：意謂不吃普通的糧食而改吃精美的食品。宋代城市食品的精美，富人食用的靡費，孟元老《東京夢華録》等書多有記載。

〔四○〕古者六句：《禮記·王制》：“冢宰制國用，必于歲之杪，五穀皆入，然後制國用。用地小大，視年之豐耗，以三十年之通，制國用，量入以爲出。”冢宰：周代官名，爲六卿之首。《尚書·周官》：“冢宰掌邦治，統百官，均四海。”

〔四一〕二句意謂當時政府不量入爲出，種種靡費的支出隨時向人民榨取。下文即列述有關事實。

〔四二〕支移之賦：指規定農民把應繳的赋税糧食不繳本州本縣，而繳到缺糧的他州他縣，所謂“移此輸彼，移近輸遠”。和糴之粟：指在正賦以外，政府以預購糧食爲名，對農民的額外掠奪。當時農民因“和糴”而棄家逃亡，史不絶書。入中之粟：《宋史·食貨志》載天聖元年，行陝西、河北入中芻糧現錢法，其法爲：“凡商賈入錢于京師者，給南方茶；入芻糧于邊者，給京師及諸州錢。”目的在于充實朝廷的財力，供應邊地的軍需，推行以後弊竇叢生。和買之絹：宋王朝每年要輸送遼國和西夏大批絹帛，所謂和買，名義上由官府先時貸錢給農民，次年收取絹匹，實際與“和糴”一樣，是賦税外的一種掠奪方式。雜料之物：指有名目的賦税之外，隨時增收的各項雜税。《宋史·食貨志》稱之爲“雜變”。榷（qué）：官府專賣。宋代鹽、茶、銅、鐵等都由官府專賣。

〔四三〕三句意謂即使這樣多方榨取，還是彌補不了浩大的支出，于是一再改變辦法，無孔不入地和百姓争利，一絲一毫也不放過。有司：古代設官分職，各有專司，因稱官吏爲“有司”。宋代朝廷總領財賦的是三司使。

〔四四〕三句意爲，一切物質都由陰陽二氣所構成，陰陽二氣不停地運動，形成種種變化。這是我國古代哲學家的對客觀事物傳統認識。歐陽修《答楊辟喜雨長句》：“我聞陰陽在天地，升降上下無時窮，環回不得不差失，所以歲時無長豐。”騰降：上升下降。相推：互相擠壓、滲透。愆伏：指時序寒暖失調。《左傳》昭公四年“冬無愆陽，夏無伏陰”杜預注：“愆，過也，謂冬温。伏陰，謂夏寒。”

〔四五〕以上諸句意謂自然災害難免，貴在有備。晁錯《論貴粟疏》：“故堯、禹有九年之水，湯有七年之旱，而國無捐瘠者，以蓄積多而備先具也。”梁簡文帝《謝敕示苦旱詩啓》：“伏以九年之水，不傷堯政；七載之旱，無類湯朝。”

〔四六〕前二三歲連遭旱蝗：宋仁宗明道、景祐間關中旱蝗，史書亦有記載。卒：同“猝”，突然。

〔四七〕就民而爲之制：即量入爲出，根據農民所能負擔的實際情况，訂立相應的賦税制度。

〔四八〕今士大夫諸句反映了當時朝野有識之士已在醖釀改革，而且大多認爲改革應從農業這一根本問題着手。