《歸田録》者，朝廷之遺事，史官之所不記，與夫士大夫笑談之餘而可録者，録之以備閒居之覽也。
有聞而誚余者曰：何其迂哉！子之所學者，修仁義以爲業，誦六經以爲言，其自待者宜如何〔一〕？而幸蒙人主之知，備位朝廷，與聞國論者，蓋八年於兹矣〔二〕。既不能因時奮身，遇事發憤，有所建明，以爲補益；又不能依阿取容，以徇世俗，使怨嫉謗怒叢於一身，以受侮於羣小〔三〕。當其驚風駭浪，卒然起於不測之淵，而蛟鰐黿鼉之怪，方駢首而闖伺，乃措身其間，以蹈必死之禍〔四〕。賴天子仁聖，惻然哀憐，脱於垂涎之口而活之，以賜其餘生之命，曾不聞吐珠銜環，效蛇雀之報〔五〕。蓋方其壯也，猶無所爲，今既老且病矣，是終負人主之恩，而徒久費大農之錢，爲太倉之鼠也〔六〕。爲子計者，謂宜乞身於朝，退避榮寵，而優游田畝，盡其天年，猶足竊知止之賢名〔七〕。而乃裴回俯仰，久之不决，此而不思，尚何歸田之録乎！
余起而謝曰：凡子之責我者，皆是也。吾其歸哉，子姑待。
治平四年九月乙未〔八〕，廬陵歐陽修序。
《歸田録》是歐陽修晚年追記政事軼聞的筆記，成稿於治平四年（一〇六七）。早在皇祐元年歐陽修知潁州時，已萌買田退休之意，後來歷盡政治風波，憂譏畏讒之心不斷反映於詩文，即使在仕途順利之時，亦時時想到退步。如至和初（一〇五四）官翰林學士時，即與韓絳、吴奎、王珪相約於五十八歲退休；嘉祐六年（一〇六一）官參知政事，官位顯達，其作《讀書》詩仍曰：“自從中年來，人事攻百箭，非惟職有憂，亦自老可嘆。形骸苦衰病，心志亦退懦，前時可喜事，閉眼不欲見。”可見其心情之一斑。治平四年，英宗死，神宗即位，歐陽修被御史彭思永、蔣之奇誣以家庭醜事，更促成了他退休的决心。序中所言自訟，即反映了未能及時歸隱的悔恨。據宋王明清《揮麈後録》載，《歸田録》初成，神宗即派中使宣取，其時歐陽修已退休，迺删去其中若干違礙的文字，又加以雜記戲笑之事進之，不敢再存原本。
〔一〕子之四句：儒家的信條是“達則兼濟天下，窮則獨善其身”，歐陽修在《與尹師魯書》中曾曰：“往時砧斧鼎鑊，皆是烹斬人之物，然士有死不失義，則趨而就之，與几席枕藉之無異。”而自愧不能實踐。本文設爲問答結構，受有韓愈《進學解》的影響。
〔二〕八年於兹：歐陽修自嘉祐六年官參知政事（副宰相），歷仁宗、英宗、神宗三朝，至此已八年。
〔三〕八句寫自己在朝廷進退維谷，處於小人攻擊誹謗之中。宋代自歐陽修開創言事之風後，逐漸走嚮反面，誹謗盛行。宋楊時《龜山先生語録》曰：“至如歐陽，先爲諫官，後爲侍從，尤好立論，士之有言者皆依以爲重，遂以成俗。及濮園議起，未知是非所在，而傾國之人反回戈嚮之，平日盛舉，一朝隳損，善人君子無不化爲仇敵，至今不定。然則歐陽氏之所以攻人者，亦其所以受攻而不自知也。”清初王夫之《宋論》也指出：言風之弊，“其大端有四：曰謀爲叛逆，曰詛咒誹謗，曰内行不修，曰暗通賄賂。……王拱辰之以陷蘇舜欽摇杜衍也……夏竦之以陷石介及富弼也……蔣之奇之陷歐陽修也……於國計無與也，於官箴無與也，於吏治無與也。”歐陽修即深受其禍。奮身：奮不顧身。依阿：晉干寶《晉紀·總論》：“其倚杖虚曠，依阿無心者，皆名重海内”唐張銑注：“依阿無心，謂曲從不察。”徇：順從。《史記·項羽本紀》：“今不恤士卒而徇其私，非社稷之臣。”
〔四〕當其六句：歐陽修身經多次政治風波。景祐三年因支持范仲淹貶夷陵令，慶曆五年因支持新政貶滁州知州，治平二年因議英宗生父濮王封號被斥爲奸邪，治平四年又被彭思永等誣陷。其中被誣的罪狀，大多足以殺身。卒然：突然。卒：通“猝”。闖伺：昂首注視。闖：《公羊傳》哀公六年“則闖然公子陽生也”注：“闖，出頭貌。”
〔五〕賴天子六句：意謂幸得皇帝憐憫，纔至於不死，可又不知報答。此爲古人習慣的頌聖之辭。垂涎之口：指誣陷者的讒言。吐珠：《搜神記》卷二十：“隋侯出行，見大蛇被傷中斷，疑其靈異，使人以藥封之，蛇乃能走，因號其處斷蛇丘。歲餘，蛇銜明珠以報之。”銜環：《後漢書·楊震傳》注引《續齊諧記》：“（楊）寶年九歲時，至華陰山北，見一黄雀爲鴟梟所搏，墜於樹下，爲螻蟻所困。寶取之以歸，置巾箱中，唯食黄花，百餘日毛羽成，乃飛去。其夜有黄衣童子嚮寶再拜曰：‘我西王母使者，君仁愛救拯，實感成濟。’以白環四枚與寶：‘令君子孫潔白，位登三事，當如此環矣。’”
〔六〕大農：漢代大司農、大農丞、治粟内史等官，都稱大農，此指國庫。太倉：京城的糧倉。唐曹鄴《官倉鼠》：“官倉老鼠大如斗，見人開倉亦不走，健兒無糧百姓饑，誰遣朝朝入君口？”
〔七〕知止：適可而止。《老子》：“知足不辱，知止不殆，可以長久。”
〔八〕九月乙未：九月二十二日。
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