修啓。秀才人至，蒙示書一通，并詩賦雜文兩策，諭之曰：“一覽以爲如何？”〔一〕某既陋，不足以辱好學者之問；又其少賤而長窮，其素所爲，未有足稱以取信于人〔二〕。亦嘗有人問者，以不足問之愚，而未嘗答人之問。足下卒然及之〔三〕，是以愧懼不知所言。雖然，不遠數百里走使者以及門，意厚禮勤，何敢不報〔四〕。
某聞古之學者必嚴其師，師嚴然後道尊，道尊然后篤敬，篤敬然後能自守，能自守然後果于用，果于用然後不畏而不遷〔五〕。三代之衰，學校廢〔六〕。至兩漢，師道尚存，故其學者各守其經以自用〔七〕。是以漢之政理文章與其當時之事，後世莫及者，其所從來深矣。後世師法漸壞〔八〕，而今世無師。則學者不尊嚴，故自輕其道。輕之則不能至，不至則不能篤信，信不篤則不知所守，守不固則有所畏而物可移。是故學者惟俯仰徇時，以希禄利爲急，至于忘本趨末，流而不返〔九〕。夫以不信不固之心，守不至之學，雖欲果于自用，莫知其所以用之之道，又况有禄利之誘，刑禍之懼以遷之哉〔一○〕。此足下所謂志古知道之士世所鮮，而未有合者〔一一〕，由此也。
足下所爲文，用意甚高，卓然有不顧世俗之心，直欲自到于古人〔一二〕。今世之人用心如足下者有幾？是則鄉曲之中能爲足下之師者謂誰？交游之間能發足下之議論者謂誰〔一三〕？學不師則守不一，議論不博則無所發明而究其深。足下之言高趣遠，甚善，然所守未一而議論未精，此其病也〔一四〕。竊惟足下之交游能爲足下稱才譽美者不少，今皆捨之，遠而見及，乃知足下是欲求其不至〔一五〕。此古君子之用心也，是以言之不敢隱。
夫世無師矣，學者當師經〔一六〕，師經必先求其意。意得則心定，心定則道純，道純則充于中者實，中充實則發爲文章輝光，施于世者果致〔一七〕。三代、兩漢之學，不過此也。足下患世未有合者，而不棄其愚，將某以爲合，故敢道此。未知足下之意合否？
康定元年作。祖無擇字擇之，上蔡（今河南省上蔡縣）人，少年時曾從穆修學爲文章，當時尚未中進士。本篇針對當時讀書人俯仰徇時，望風影從，缺乏操守，強調必須從師，學有所得，纔能信篤守固而果于用，在禄利之誘、刑禍之懼前不遷不畏；在師法已壞的情况下，學者當師經，而師經必先求其意，掌握其精神實質，不盲從前人的注疏。作者在《易童子問》中説：“若余者，可謂不量力矣。邈然遠出諸儒之後，而學無師授之傳，其勇于敢爲而决于不疑者，以聖人之經尚在，可以質也。”作者又認爲師經還須輔以朋友間的廣泛討論，没有這樣的討論，對六經“則無所發明而究其深”，因而也就不能做到信篤守固。文中“道純則充于中者實，中充實則發爲文章輝光”，與《答吴充秀才書》“道勝者文不難而自至也”之意相同，可看作是對韓愈《答李翊書》中“根之茂者其實遂；膏之沃者其光曄，仁義之人，其言藹如也”的繼承和發揮。
〔一〕秀才人至：指祖無擇的使人來到。諭：吩咐，指來信中提出的問題。
〔二〕陋：淺陋、不才，自謙之詞。少賤而長窮：出身低微、仕途失意。其時歐陽修剛從貶所召回京師。窮：困乏，不得志。素：向，平時。
〔三〕卒然及之：突然來問。“卒”同“猝”。
〔四〕數百里：指上蔡與開封間的距離。報：答復。
〔五〕某聞六句：韓愈《師説》：“古之學者必有師，師者，所以傳道受業解惑也。”果于用：任事有决斷。《論語·子路》：“言必信，行必果。”不畏：指不爲刑禍所懼。不遷：指不爲禄利所誘。
〔六〕三代：夏、商、周。《孟子·滕文公》：“設有庠序學校以教之。庠者，養也；校者，教也，序者，射也。夏曰校，殷曰序，周曰庠，學則三代共之，皆所以明人倫也。”
〔七〕各守其經：兩漢六經都有師傳，如西漢田何傳《易》，伏生傳《書》，齊、魯、韓、毛四家傳《詩》等；東漢傳經大師有馬融、鄭玄等。
〔八〕後世師法漸壞：韓愈《師説》：“嗟乎！師道之不傳也久矣，欲人之無惑也難矣。”
〔九〕俯仰徇時：指隨波逐流，順從時尚。《漢書·司馬遷傳》：“故且從俗浮沉，與時俯仰，以通其狂惑。”徇：順從。流而不返：指完全失去古人信道守固的操守。《孟子·梁惠王》：“從流下而忘反，謂之流；從流上而忘反，謂之連。”
〔一○〕禄利之誘：指唐以來科舉以文章取士，學者學文而棄道。刑禍之懼：指直道而行，則觸犯時忌，身遭刑禍。作者《與尹師魯書》：“可嗟世人不見如往時事久矣！往時砧斧鼎鑊，皆是烹斬人之物，然士有死不失義，則趨而就之，與几席枕藉之無異。”
〔一一〕志古：立志于效法古代君子的言行。知道：深明古道。合者：同道者、知音。
〔一二〕直欲自到于古人：意謂要求自己達到像古人一樣信篤守固而果于用的程度。
〔一三〕三句意謂祖擇之志趣高遠，難爲世人所知，不易找到同道的師友。鄉曲：故鄉。《漢書·司馬遷傳》：“長無鄉曲之譽。”
〔一四〕趣：志趣、志向。病：缺陷。
〔一五〕竊惟：古人發表自己看法時的謙辭。惟：想、思考。求其不至：指向人請教自己文章之所以不至的原因。
〔一六〕師經：以儒家六經爲師。
〔一七〕中充實則發爲文章輝光：作者《與樂秀才書》：“然聞古人之于學也，講之深而信之篤，其充于中者足，而後發乎外者大以光。譬夫金玉之有英華，非由磨飾染濯之所爲，而由其質性堅實，而光輝之發自然也。”果致：因堅持而達到預期的效果。
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