吾生本寒儒〔一〕，老尚把書卷。眼力雖已疲，心意殊未倦。正經首唐虞，僞説起秦漢，篇章異句讀，解詁及箋傳，是非自相攻，去取在勇斷〔二〕。初如兩軍交，乘勝方酣戰，當其旗鼓催，不覺人馬汗，至哉天下樂，終日在几案〔三〕。念昔始從師，力學希仕宦，豈敢取聲名，惟期脱貧賤；忘食日已晡，燃薪夜侵旦，謂言得志後，便可焚筆硯，少償辛苦時，惟事寢與飯〔四〕。歲月不我留，一生今過半，中間嘗忝竊，内外職文翰，官榮日清近，廩給亦豐羨〔五〕。人情慎所習，酖毒比安宴，漸追時俗流，稍稍學營辦，杯盤窮水陸，賓客羅俊彦〔六〕。自從中年來，人事攻百箭，非惟職有憂，亦自老可嘆。形骸苦衰病，心志亦退懦，前時可喜事，閉眼不欲見〔七〕。惟尋舊讀書，簡編多朽斷，古人重温故，官事幸有間；乃知讀書勤，其樂固無限，少而干禄利，老用忘憂患；又知物貴久，至寶見百煉，紛華暫時好，俯仰浮雲散，淡泊味愈長，始終殊不變〔八〕。何時乞殘骸，萬一免罪譴，買書載舟歸，築室潁水岸；平生頗論述，銓次加點竄，庶幾垂後世，不默死芻豢〔九〕。信哉蠧書魚，韓子語非訕〔一○〕。
嘉祐六年（一○六一）作。是歲八月，歐陽修由樞密副使轉參知政事，與韓琦、富弼等共掌朝政。
〔一〕寒儒：貧窮的讀書人。歐陽修幼年家貧，《宋史》本傳記其“四歲而孤，母鄭，守節自誓，親誨之學，家貧，至以荻畫地學書”。
〔二〕六句表示自己的經學見解。他以爲六經首自唐虞，秦漢以後的箋傳注解多附會之説，不可信，因此學者必須“師經”，強調“勇斷”。唐虞：指《尚書》中的《堯典》、《舜典》。僞説：歐陽修《問進士策》：“自秦漢以來，諸儒所述，荒虚怪誕，無所不有，推其所自，抑有漸乎。”解詁箋傳：指秦漢以來解釋經書的著作。歐陽修《春秋或問》：“經不待傳而通者十七八，因傳而惑者十五六。日月萬物皆仰，不爲盲者明，而有物蔽之者亦不得見也；聖人之意皎然乎經，惟明者見之，不爲他説蔽者見之也。”
〔三〕六句謂讀書鑽研、探究是非如争戰，自有其無窮樂趣。歐陽修曾介紹自己的辨析方法曰：“事有不幸出于久遠而傳乎二説，則奚從？曰從其一之可信者。然則安知可信者而從之？曰：從其人而信之可也。衆人之説如彼，君子之説如此，則舍衆人而從君子。君子博學而多聞矣，然其傳不能無失也，君子之説如彼，聖人之説如此，則舍君子而從聖人。”（《春秋論》上）
〔四〕以上十句寫少年時從師讀書，學習時文，希望由此進身，擺脱貧困；那時讀書祇覺其苦，並想得志以後，便焚棄書硯，吃飯睡覺，以作補償。歐陽修《與荆南樂秀才書》：“僕少孤貧，貪禄仕以養親，不暇就師窮經以學聖人之遺業，而涉獵書史，姑隨世俗作所謂時文者，皆穿蠹經傳，移此儷彼，以爲浮薄，惟恐不悦于時人，非有卓然自立之言如古人者”。晡：申時，即午後三至五時。
〔五〕六句言自己官職升遷。忝竊：非份而據其位，做官的謙辭。内外：宋代翰林學士知制誥有内制外制之分。清近：指皇帝侍從官。廩給：俸禄。是年歐陽修進封開國公，加食邑五百户，食實封二百户。
〔六〕六句自陳居官時生活。歐陽修早年生活放縱。《答孫正之第二書》曰：“僕知道晚，三十以前尚好文華，嗜酒歌呼，知以爲樂，而不知其非也。及後少識聖人之道，而悔其往咎。”慎所習：《論語·陽貨》：“性相近也，習相遠也。”酖毒比安宴：貪圖安逸好比服毒。《左傳》閔公元年：“宴安酖毒，不可懷也。”營辦：鋪張之意。窮水陸：搜羅水陸所産的食物。《晉書·石崇傳》：“絲竹盡當時之選，庖膳窮水陸之珍。”俊彦：才智出衆者。《書·太甲》：“旁求俊彦，啓迪後人。”
〔七〕八句寫中年生活和思想的變化。職：指所擔任的職務、政事。形骸：即身體。
〔八〕以上十四句意謂到這時纔領會讀書的樂趣。簡編：古代無紙，用竹簡書寫，以皮條編聯成書。《史記·孔子世家》：“孔子晚而喜《易》，序彖、繫、象、説卦、文言。讀《易》，韋編三絶。”此喻書籍破舊。重温故：《論語·爲政》：“温故而知新，可以爲師矣。”干：求。百煉：《文選》劉琨《重贈盧湛詩》“何意百煉鋼，化爲繞指柔”，李善注：“金取堅剛，百煉不耗。”俯仰：比喻時間短暫。曹植《雜詩》：“俯仰歲將暮，榮耀難久恃。”淡泊：恬静無爲。《漢書·叙傳》：“清虚淡泊，歸之自然。”
〔九〕八句謂一旦獲准辭官歸田，當在潁水濱築室讀書，整理舊作，不虚度一生。乞殘骸：意爲要求骸骨得以歸葬故鄉，常作請求退職歸鄉的代用語。《唐書·郭子儀傳》：“恩榮已極，功業已成，尋合乞骸，保全餘齒。”罪譴：古代官員稱做官爲待罪，所以有此説法。潁水：指潁州。歐陽修于皇祐二年即與梅堯臣相約歸隱潁州。銓次：同“詮次”，編選整理。陶潛《飲酒詩序》：“既醉之後，輒題數句自娱，紙墨遂多，辭無詮次。”點竄：修改字句。《晉紀》：“劉琨作《勸進表》，無所點竄。”垂後世：曹丕《典論·論文》：“蓋文章，經國之大業，不朽之盛事。年壽有時而盡，榮樂止乎其身，二者必至之常期，未若文章之無窮。”歐陽修在此所表現的正是這種思想。芻豢：《禮記·月令》“共寢廟之芻豢”疏：“言芻乃是牛羊，而又云豢，則是犬豕也。宗廟備六牲，故云芻豢也。”此謂不默默無聞地死去。
〔一○〕蠹書魚：書中的蛀蟲，即蟫，亦名衣魚。《爾雅翼》：“蟫，始則黄色，既老則身有粉，視之如銀，故名曰白魚，今俗呼蠹魚。”韓子：韓愈，其《雜詩》云：“古史散左右，詩書置後前，豈殊蠹書蟲，生死文字間。”訕：毁謗，譏笑。
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