【题解】
本文于万历十九年（1591）写于武昌。刘晋川，即刘东星，见本卷《答刘方伯书》题解。明年刘东星的湖广左布政使（据《明史》卷二二三与《明神宗实录》卷三六三，《明神宗实录》卷二一四则为右布政使）任期届满，即将别转他去，一些友人为李贽在武昌的处境担心。河南巡抚吴自新写信给刘东星，叫他劝李贽速离武昌，而李贽则想筑一禅室于武昌城下。此信就是看了吴自新给刘东星的信后所写。信中讲述了“年近古稀，单身行游”的缘由，那就是与朋友共同证道。同时表达了只要有朋友在，便当安心度日、不必奔驰的意愿。从中流露着李贽一贯的对友情极为看重的思想。
弟年近古稀矣①，单身行游，只为死期日逼，阎君铁棒难支②，且生世之苦目击又已如此，使我学道之念转转急迫也。既学道不得不资先觉③，资先觉不得不游四方，游四方不得不独自而受孤苦。何者？眷属徒有家乡之念④，童仆俱有妻儿之思，与我不同志也。志不同则难留，是以尽遣之归，非我不愿有亲随，乐于独自孤苦也。为道日急⑤，虽孤苦亦自甘之，盖孤苦日短而极乐世界日长矣。
【注释】
①古稀：杜甫《曲江》诗之二：“酒债寻常行处有，人生七十古来稀。”后因用“古稀”为七十岁的代称。
②阎君：即阎罗王，佛教称主管地狱的神。铁棒难支：（阎罗王的）铁棒难以抗拒，比喻人的死亡。
③资：凭借，依靠。先觉：比常人先觉悟的人。这里指先学道而有所领悟的人。
④徒：只，仅。
⑤为道：学道。
【译文】
我已年近古稀，单身行游，只是因为死期日近，阎罗王的命令难以抗拒，而且人生在世之苦又经受了这样多，从而使我学道之念渐渐的愈来愈急迫。既然想学道就不得不向先觉悟之人学习，要向先觉悟之人学习就要游走四方去寻找，游走四方就必然独自受孤独之苦。为什么？眷属只有家乡之念，童仆都有妻儿之思，和我想法不一样。想法不同那就难留，所以都让他们走了，这并不是我不愿有亲属相随，而愿意独自一人孤苦。因为学道一日比一日急迫，虽然独自一人孤苦也心甘情愿，因为孤苦之日毕竟短，而修道成功到极乐世界那就长久无限了。
久已欲往南、北二都为有道之就①，二都朋友亦日望我。近闻二都朋友又胜矣②。承示吴中丞札③，知其爱我甚。然顾通州虽爱我④，人品亦我所师，但通州实未尝以生死为念也。此间又有友山⑤，又有公家父子⑥，则舍此何之乎？今须友山北上⑦，公别转⑧，乃往南都一游。七十之年⑨，有友我者，便当安心度日，以与之友，似又不必奔驰而自投苦海矣。吴中丞虽好意，弟谓不如分我俸资，使我盖得一所禅室于武昌城下。草草奉笑，可即以此转致之。
【注释】
①南、北二都：指北京、南京。明太祖朱元璋于公元1368年建都南京，后明成祖朱棣于公元1421年迁都北京，以南京为留都。为有道之就：语本《论语·学而》：“就有道而正焉，可谓好学也已。”意为为了接近有道的人。就，接近。
②胜：进步。
③吴中丞：即吴自新（1541—1593），字伯恒，号韫（yùn）菴，自号中山和人，徽州祁门（今安徽祁门）人。隆庆二年（1568）进士。著有《大受录集》。茅坤《茅鹿门先生集》卷一四、余孟麟《余学士集》卷二九、焦竑《澹园集》卷三五等有传。并参看《杭州府志》卷二四、《明神宗实录》卷二二四、二五〇等。万历十八年（1590）至万历二十年（1592）任右副都御史，巡抚河南。当时，吴曾写信给刘东星，劝李贽速离武昌，刘东星把此信转给李贽看（见本卷《与河南吴中丞书》）
④顾通州：即顾养谦，见本卷《复焦弱侯》第一段注③。顾是南通州（今江苏南通）人，故称。
⑤友山：即周思敬，号友山。见本卷《与周友山书》题解。
⑥公：这里是对刘东星的尊称。
⑦须：等待。这一年，周思敬由四川参政升任太常寺少卿，夏秋间入京。
⑧别转：调任。刘东星于万历二十年擢右佥都御史，巡抚保定。
⑨七十之年：这里是举其整数，并非实际年龄，本文第一句“年近古稀”可证。
【译文】
早就想去南京、北京二都会去接近有道之人，二都的朋友也日日盼望与我相聚。近来听说二都的朋友又进步了。看到吴中丞的信札，知他对我的厚爱。然而顾通州虽爱我，人品也是我之师，但也并不以生死为出发点。这里还有周友山，又有刘公你们父子，我离开这里又能去哪里呢？如今我想等待周友山北上，您调任巡抚保定，那时再往南京一游。我已年近七十，有友好待我者，就该安心度日，与他们友好相处，似乎不必费神劳力地奔驰而自投苦海。吴中丞虽好意，我想还不如分我些薪金，使我能够盖一所禅室在武昌城下。草草敬告笑答，就以此转告好了。
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