【题解】
本文于万历二十一年（1593）写于麻城。李贽寓居麻城龙潭湖芝佛院时，其“异端”行为之一，就是讲学传道中敢于和女子来往，收一些女子做弟子，当时寡居在家的梅国桢之女梅澹然即是其一，还有自信、明因、善因等。他们之间常以通信的方式探讨佛理，研究学问。结果，引起封建卫道士及理学家的攻击，一方面对女弟子们进行非难，对李贽进行诬蔑，称其“宣淫败俗”“左道惑众”；一方面又从理论上制造舆论，宣称“妇人见短，不堪学道”。这封信就是借对一位友人的答复，对理学家的谬论给以批驳。在信中，李贽反对以性别作为区分见识长短的标志，提出了女子和男子在才智上没有差别的观点，并以历史事例说明女子一样能参政治国、写诗作文。李贽还进一步指出，如若说妇女见短的话，那也是由于把她们禁锢在“闺阁之间”，不让她们走出家门所造成的，其根源还在于封建礼教。李贽这种立论的前提虽然是在“学道”“出世”，但对男尊女卑的封建观念不能不说是有力的批判，体现出一定的男女平等的民主思想。
昨闻大教，谓妇人见短，不堪学道。诚然哉！诚然哉！夫妇人不出阃域①，而男子则桑弧蓬矢以射四方②，见有长短，不待言也。但所谓短见者，谓所见不出闺阁之间③；而远见者则深察乎昭旷之原也④。短见者只见得百年之内，或近而子孙，又近而一身而已；远见则超于形骸之外，出乎死生之表，极于百千万亿劫不可算数譬喻之域是已⑤。短见者祗听得街谈巷议、市井小儿之语⑥；而远见则能深畏乎大人，不敢侮于圣言⑦，更不惑于流俗憎爱之口也⑧。余窃谓欲论见之长短者当如此，不可止以妇人之见为见短也。故谓人有男女则可，谓见有男女岂可乎？谓见有长短则可，谓男子之见尽长，女人之见尽短，又岂可乎？设使女人其身而男子其见，乐闻正论而知俗语之不足听，乐学出世而知浮世之不足恋⑨，则恐当世男子视之，皆当羞愧流汗，不敢出声矣。此盖孔圣人所以周流天下，欲庶几一遇而不可得者⑩，今反视之为短见之人，不亦冤乎！冤不冤与此人何与，但恐傍观者丑耳⑪。
【注释】
①阃（kǔn）域：指旧时妇女居住的内室。
②桑弧蓬矢以射四方：语本《礼记·内则》：“国君世子生……射人以桑弧蓬矢六，射天地四方。”指男子活动范围广阔，以象征志在四方。桑弧，桑木做的弓。蓬矢，蓬梗做的箭。据说桑是万木之本，蓬是御乱之草，国君生子后，举行射天地四方的仪式，象征国君之子将志能治邦安国。
③闺阁：古代妇女的卧室。
④昭旷之原：明朗广阔的原野。
⑤极：穷尽。百千万亿劫：无法计算的极长时间。劫，佛教用语。佛教认为世界经历若干万年毁灭一次，再重新开始，这样一个周期称一“劫”。劫的时间长短，佛经有各种不同说法。
⑥市井小儿：指老百姓。市井，古代指做买卖的地方。小儿，是对普通百姓的卑称。
⑦“而远见”二句：语本《论语·季氏》：“子曰：‘君子有三畏：畏天命，畏大人，畏圣人之言。’”意为有远见的人，却能对大人深怀敬畏，对圣人的话不敢侮慢。
⑧“更不”句：意为更不会被世俗之人的爱憎褒贬所迷惑。
⑨出世：指超脱人世。浮世：人世。佛教认为现实世界是沉浮不定、虚幻不实的，所以称人世为浮世。
⑩欲庶几一遇：希望遇见。
⑪“冤不冤”二句：意为冤不冤对她们来说倒无所谓，只怕旁观之人会觉得这种看不起妇女的偏见太不高明了。何与，有什么相干。
【译文】
昨天从来信中得知您的高见，说是妇女见识短浅，不能学道。果真如此吗！果真如此吗！妇女不出内室，男子则可以随便奔走四方，见识有长短的区别，自不必说。但所谓见识短浅，指的是见闻不超出闺房内室之间；所说的远见，是指视线能达到广阔的原野。见识短的人只能看到百年之内的事，或者近的看到子孙，更近的只能看到自己一个人而已；有远见的，则超出于身体之外，超出生死之外，以至达到百千万亿劫不能计算和譬喻的领域。见识短的人听到的无非是街谈巷议、市井小儿的话；而有远见的却能对高贵的人深怀敬畏，不敢说轻侮圣人的话，更不会被世俗之人的爱憎褒贬所迷惑。我认为，要想评论见识的长短应当看这些方面，不能把妇女见到的世面少当作见识短。所以，说人有男女之分是可以的，说见识有男女之分怎么行呢？说见识有长短是可以的，说男人的见识都高，女人的见识都短，又怎么行呢？假使一个女人具有男人的见识，喜欢听正确的道理，不信世俗的言说，看透了人世间的生活不值得留恋，而愿意学道出家，那恐怕世上的男人看到都会羞惭流汗，不敢出声了。这是孔圣人周游天下，希望遇见而没有遇见的人，现在却把这些人看成是见识短浅的人，不也太冤枉了吗！当然，冤枉不冤枉对她们来说倒无所谓，只怕旁观的人会觉得这种看不起妇女的偏见太不高明了。
自今观之，邑姜以一妇人而足九人之数①，不妨其与周、召、太公之流并列为十乱②；文母以一圣女而正“二南”之风③，不嫌其与散宜生、太颠之辈并称为四友④。彼区区者特世间法⑤，一时太平之业耳，犹然不敢以男女分别，短长异视，而况学出世道，欲为释迦老佛、孔圣人朝闻夕死之人乎⑥？此等若使闾巷小人闻之⑦，尽当责以窥观之见，索以利女之贞⑧，而以文母、邑姜为罪人矣，岂不冤甚也哉！故凡自负远见之士，须不为大人君子所笑，而莫汲汲欲为市井小儿所喜可也⑨。若欲为市井小儿所喜，则亦市井小儿而已矣。其为远见乎，短见乎，当自辨也。余谓此等远见女子，正人家吉祥善瑞⑩，非数百年积德未易生也。
【注释】
①邑姜：周武王的王后。足（jù）：补足。
②周：即周公旦，姬姓，亦称叔旦，周武王之弟。因采邑在周（今陕西岐山），世称周公。曾助武王灭商。西周初年政治家。武王死后成王年幼，由他摄政。平定叛乱，分封诸侯，制礼作乐，建立典章制度，做出了诸多贡献。《尚书》中的《大诰》《康诰》《多士》《无逸》《立政》等篇都载有他的言论。《史记》卷三三有传。召：即召公奭（shì），一作邵公，因采邑在召（今陕西岐山），被称召公。曾助武王灭商。成王时任太保，与周公旦分陕而治，陕以西由他治理。太公：即姜尚，字子牙，俗称姜太公，又称太公望。十乱：指周武王的十个治理国家的大臣，即周公旦、召公奭、太公望、毕公、荣公、太颠、闳夭、散宜生、南宫适（kuò）和邑姜。乱，治理之意。《尚书·泰誓》：“予（周武王）有乱臣十人。同心同德。”
③文母：周文王的后妃太姒（sì）的尊称。正“二南”之风：使周南、召南两地的民歌诗风淳正。“二南”，指《诗经》中的《周南》《召南》诗歌。风，指地方音乐。
④四友：据《尚书大传·西伯戡（kān）耆（qí）》记载：“文王以闳夭、太公望、南宫适、散宜生为四友。”这里李贽把文母、太颠列入“四友”。与《尚书大传》记载不同。
⑤彼区区者：指“十乱”“四友”所做的事情。区区，小小，微不足道。特：只。世间法：佛教用语。指现实人世间的事物。
⑥朝闻夕死：语见《论语·里仁》：“子曰：‘朝闻道，夕死可矣。’”这里借以表示对真理的追求。
⑦闾巷小人：意同“市井小儿”，指普通百姓。闾巷，街巷。
⑧“尽当”二句：意为那必将会以“柔顺寡见”“妇女正道”之类来责求她们。窥观之见、利女之贞，见《周易·观卦·六二爻（yáo）辞》：“窥观，利女贞。”意思是见识狭窄，这是妇人的正道。窥观，从狭缝中看。谓所见狭小。利，适宜。贞，正。
⑨汲汲：急迫的样子。
⑩吉祥善瑞：吉祥的征兆。
【译文】
现在看来，邑姜虽然是个妇女，却补足九人之数，并不妨碍她与周、召、太公等人并列为“十乱”；文母虽然是个妇女，却有至高的德行，因而使《周南》《召南》的诗风归于淳正，并不影响她与散宜生、太颠等人并称为“四友”。“十乱”“四友”所做的事情，只是世间的一些俗事俗务，不过是使天下暂时太平的功业罢了。对他们这些人尚且不敢用男女性别来区分见识长短，另眼来看待文母和邑姜，何况对学习出世之道，想成为释迦牟尼和孔圣人那样的求道之人呢？邑姜、文母被列为“十乱”“四友”这样的事例，如果让世俗小人听见，都会用“柔顺寡见”“妇人正道”之类来责求她们，认为文母、邑姜应该遵循见识狭窄的妇人之道，而现在却是被列为“十乱”“四友”，这真该成罪人了，这岂不是太冤枉了吗？所以，凡是自认为有远见的人，应当做到不被大人君子所耻笑，而不要急急忙忙地想求得世俗小人的喜欢。如果想取得世俗小人的喜欢，那他自己也不过是个世俗小人罢了。这是远见呢？还是短见呢？应当自己辨别清楚。我认为像邑姜、文母这样具有远见的女子，正是他们家吉祥的征兆，如果不是她们家几百年积德，是不容易出现这样的女子的。
夫薛涛蜀产也①，元微之闻之②，故求出使西川③，与之相见。涛因走笔作《四友赞》以答其意④，微之果大服。夫微之，贞元杰匠也⑤，岂易服人者哉！吁！一文才如涛者，犹能使人倾千里慕之⑥，况持黄面老子之道以行游斯世⑦，苟得出世之人，有不心服者乎？未之有也。不闻庞公之事乎⑧？庞公，尔楚之衡阳人也⑨，与其妇庞婆、女灵照同师马祖⑩，求出世道，卒致先后化去⑪，作出世人，为今古快事。愿公师其远见可也。若曰“待吾与市井小儿辈商之”，则吾不能知矣。
【注释】
①薛涛：字洪度。唐代女诗人。原籍长安（今陕西西安），随父到四川，后流落为官妓。后人辑录她和李冶的诗合为《薛涛李冶诗集》二卷。
②元微之：即元稹（779—831），字微之，洛阳（今河南洛阳）人。唐代诗人，和白居易共同提倡“新乐府运动”，常相唱和，世称元白。著有《元氏长庆集》。
③求出使西川：元稹曾以监察御史身份出使东川（今四川东部）。“求出使西川”，是根据唐末范摅（shū）的《云溪友议》的误记。西川，今四川西部。
④《四友赞》：见沈刻《四妇人诗·薛涛诗》。四友，指纸墨笔砚。
⑤贞元：唐德宗年号（785—805）。杰匠：这里指杰出的诗人。
⑥倾千里慕之：在千里之外倾心仰慕她。
⑦黄面老子：指释迦牟尼。据说释迦牟尼身现金色光辉，故称。
⑧庞公：即庞蕴（？—808），字道元，襄阳（今湖北襄阳）人。居士。曾寓居衡阳（今湖南衡阳）城南。世业儒，独慕真谛。贞元初谒石头和尚希迁，会旨忘言。后至江西参马祖道一，领悟玄机。元和中，北游襄阳乐其风土，沉资财于江。举家修行。世称庞居士。有《语录》、诗偈行世。
⑨楚：今湖南、湖北一带。
⑩马祖（709—788）：号道一，俗姓马，时称“马祖”，或“马祖道一”，汉州什邡（fāng，今四川什邡）人。唐代僧人。怀让弟子，洪州禅的创立者。入室弟子众多，其中最著名者为百丈怀海、西堂智藏、南泉普愿“三大士”。官僚士大夫也亲受宗旨。卒后，唐宪宗敕谥“大寂禅师”。其禅学特点为突出《楞伽经》的地位，将其中如来藏佛学思想结合老庄道家学说，运用于禅的实践。提倡即心即佛，认为“平常心是道”“触类是道而任心”，主张行住坐卧、应机接物的一切处所“直会其道”。故极力否定坐禅和语言文字的作用，而重视日常生活举止行为的自然发挥。在禅的实践上，抛弃传戒、忏悔、诵经、礼佛等传统形式，表现为“天真自然”的姿态，使禅宗修行朝活泼、形象、乐天、幽默的方向发展。有《马祖道一禅师广录》及《语录》各一卷传世。庞蕴妻庞婆与其女灵照听庞蕴说法后一时顿悟，且机锋迅捷。事见《景德传灯录》卷八、《善女人传》上。
⑪化去：佛教用语。即死去，而得到超脱。佛教认为灵魂不灭，修佛得道的人死后可以进入无烦恼的极乐世界。
【译文】
薛涛是生活在四川的人，元微之听说她很有文才，就向朝廷要求出使到西川，和她相见。为此，薛涛挥笔写了以笔墨纸砚为题的《四友赞》诗，来答谢元微之的敬慕之意，元微之看后果然非常佩服她。元微之是唐朝贞元年间杰出诗人，哪里是轻易佩服人的人呢！唉！一个像薛涛那样具有文才的人，能让人从千里之外倾心敬慕她，何况是信奉佛道而行游世上的人，如果遇到一个热心佛法出家修行的女子，能不真心佩服吗？肯定没有这样的事。没听说过庞公的事吗？庞公是你们楚地衡阳人，和他妻子庞婆、女儿灵照同拜马祖为师，寻求研究佛法、出家修行之道，终于先后得到超脱，脱离了尘世，这是古往今来被人们称快的事。希望您学习他们的远见才对。如果您说“等我与世俗小人们商议一下”，那我就不能理解了。
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