【题解】
本文于万历六年（1578）写于云南鸡足山。高奣（wěng）映《鸡足山志》卷四《名胜下·李卓吾先生谈禅楼》：“先生（指李贽）温陵人，官姚安太守，于万历六年戊寅，因巡按（指云南按察使刘维）调榆（大理府，古叶榆县所在地）、鹤（鹤庆）、姚（姚安）三府会剿此胜蛮贼（指腾越道北胜州的少数民族起义）机宜，按君延于永昌府（治所在今云南保山），故先生得久游于鸡足。寓大觉寺，与小月禅人论净土法门，遂作《念佛答问》。”可供参考。
小大相形，是续鹜短鹤之论也①。天地与我同根②，谁是胜我者？万物与我为一体，又谁是不如我者？我谓念佛即是第一佛③，更不容于念佛之外复觅第一义谛也④。如谓念佛乃释迦权宜接引之法⑤，则所谓最上一乘者⑥，亦均之为权宜接引之言耳。古人谓佛有悟门⑦，曾奈落在第二义⑧，正仰山小释迦吐心吐胆之语⑨。后来中峰和尚谓学道真有悟门⑩，教人百计搜寻，是误人也。故知此事在人真实怕死与不耳⑪。发念苟真，则悟与不悟皆为戏论，念佛参禅总归大海⑫，无容着唇吻处也⑬。
【注释】
①“小大”二句：意为事物的大小，要各听自然，不必强加比较、区别。相形，相比较。续鹜短鹤，语本《庄子·骈拇（mǔ）》：“长者不为有余，短者不为不足。是故凫胫虽短，续之则忧；鹤胫虽长，断之则悲。”意思是把本来短的接长，把本来长的截短。鹜，鸭子。后因以“续凫断鹤”比喻违失事物本性，欲益反损。凫，野鸭。
②天地与我同根：佛教认为，人和天地万物，都是“真如”佛性的显现，同根共本，无大小、高下之分。
③念佛：佛教的一种修行方法，约分为称名念佛、观想念佛与实相念佛三种。一般指前一种，即口诵“阿弥陀佛”或“南（nā）无（mó）阿弥陀佛”。第一佛：佛教所说的最高境界和真理。
④第一义谛：指最上至深的妙理，也称第一义、真谛、胜义谛，与世谛、俗谛或世俗谛对称。世间法为“俗谛”，出世法为“真谛”。
⑤释迦：指释迦牟尼。接引：佛教用语。指阿弥陀佛与观世音、大势至菩萨引导众生入西方净土。
⑥最上一乘：指至高无上的教法。
⑦悟门：佛教用语。领悟佛理的门径。
⑧曾奈：同“争奈”“怎奈”。第二义：与第一义相对，即“俗谛”，指世俗的道理。
⑨仰山小释迦：唐末江西大仰山慧寂和尚（807—883），别号小释迦，为禅宗沩（wéi）仰宗开山祖师之一。其禅学注重心性，强调自心佛性，教人“各自回光返照”，“莫将心凑泊，但向自己性海如实而修”。有《仰山慧寂禅师语录》一卷传世。《宋高僧传》卷一二、《景德传灯录》卷一一、《统要续集》卷八、《六学僧传》卷七、《五灯会元》卷九等有传。吐心吐胆：即吐肝露胆，比喻赤诚相见，说出心里话。这里指慧寂和尚禅学强调自心佛性的特色。
⑩中峰和尚：明本（1263—1323），字中峰，钱塘（今浙江杭州）人。元代僧人。著有《中峰和尚广录》。《佛祖通载》卷三六、《增集续传灯录》卷六、《续稽古略》卷一、《新续高僧传》卷一七等有传。
⑪“故知”句：意为学道成佛就在于人是否真正怕死而已。佛教认为，只有真正怕死才能使人决心学道以求进入无生无死的极乐佛国。
⑫参禅：禅宗的修持方法。有游访问禅、参究禅理、打坐禅思等形式。大海：即佛海。佛教比喻佛界广大如海。
⑬着唇吻：争论的意思。
【译文】
事物总有大小长短，要听其自然，不要截长续短使失其本性。天地与我一样，没有什么大小高下之分，谁能比我优越？万物与我一样，又有谁不如我呢？我认为诚心念佛就是修行的最高境界，没必要在念佛之外再研究什么至深的妙理。如若认为念佛是释迦牟尼佛祖引导众生进入西方净土的权宜之法，那么所说的至高无上的教法，也都是暂时适宜地引导众生进入西方净土之法。古人曾说有领悟佛理的门径，怎奈这种说法已落入世俗之理，这正是大仰山慧寂和尚的肺腑之言。后来中峰和尚说学道真有领悟佛理的门径，教人千方百计搜寻，这实在是误人啊。由此可知学道成佛关键在于人是否真正怕死而已。如若萌生的念头真实，那么所谓悟与不悟都是随便说说而已，只有念佛参禅才能归入佛海，这是不必争论的。
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