【题解】
本文于万历二十八年（1600）写于北通州潞河。刘肖川，名用相，字肖川，又称肖甫，刘东星之子，李贽的学生。当时李贽在潞河，准备南返麻城，刘肖川千里前来送行，此信即是临别时的赠言。信中要刘肖川以“大”字作为应病良药，而不要“庇荫”于人，这不仅对刘肖川个人及青年人的成长具有指导意义，而且是李贽“平生不愿属人管”（本书卷四《豫约·感慨平生》）的叛逆性格及反传统思想的体现。
“大”字，公要药也①。不大则自身不能庇而能庇人乎②？且未有丈夫汉不能庇人而终身受庇于人者也。大人者③，庇人者也；小人者，庇于人者也。凡大人见识力量与众不同者，皆从庇人而生，日充日长④，日长日昌⑤。若徒荫于人⑥，则终其身无有见识力量之日矣。
【注释】
①“‘大’字”二句：意为“大”字是您最要紧的应病良药。“大”即下文所说的能够自立，自庇庇人。
②庇：庇护。
③大人：这里指德行高尚、志趣高远的人。
④日充日长：一天比一天充实、增长。
⑤昌：兴盛。
⑥徒：只，仅。
【译文】
“大”字，是您要牢记的主药。一个人如果不大则就连自身也不能庇护好，又怎能去庇护别人呢？况且从来没有一个大丈夫不能庇护别人，竟终身能被别人庇护的。所谓大人，就是能庇护别人的人；所谓小人，就是被别人庇护的人。大人的与众不同的思想见解与才智能力，都在庇护人中产生，而且一天比一天充实，一天比一天兴盛。如果只被人庇护，就一生没有独立的思想见解和才智能力了。
今之人皆受庇于人者也，初不知有庇人事也①。居家则庇荫于父母，居官则庇荫于官长，立朝则求庇荫于宰臣②，为边帅则求庇荫于中官③，为圣贤则求庇荫于孔、孟，为文章则求庇荫于班、马④，种种自视，莫不皆自以为男儿，而其实则皆孩子而不知也。
【注释】
①初：从来，本来。
②立朝：指在朝廷当官。宰臣：辅助帝王主管朝政的大臣，如宰相等。
③中官：宦官。
④班：指班固（32—92），字孟坚，扶风安陵（今陕西咸阳）人。曾任兰台令史。东汉史学家、文学家。著有《汉书》，整齐了纪传体史书的形式，并开创了“包举一代”的断代史体例。《汉书》卷一〇〇上、《后汉书》卷四〇上、《藏书》卷四〇等有传。马：指司马迁（约公元前145—？），字子长，夏阳（今陕西韩城）人。西汉史学家、文学家。著有《史记》，是我国最早的通史，开创了纪传体史书的形式。书中不少传记形象鲜明，语言生动，成为史传文学的代表，对后世史学与文学都有深远影响。《汉书》卷六二、《藏书》卷四〇等有传。
【译文】
现在的人，都习惯于别人的庇护了，从来不知道有庇人之事。在家被父母所庇护，在官场就被长官所庇护，在朝廷就乞求宰相大臣的庇护，当了边关统帅就乞求太监的庇护，想做圣贤就乞求孔子、孟子的庇护，著书立说就乞求班固、司马迁文章的庇护，仔细思考这种现象，都自认为是有思想的男子汉，其实却都像懵懂无知的小孩而不自知。
豪杰凡民之分，只从庇人与庇于人处识取。
【译文】
英雄豪杰与凡夫俗子的区别，只从是庇护别人还是被别人所庇护来判别就一目了然了。
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