【题解】
本文于万历二十五年（1597）写于北京。时焦竑任顺天乡试副主考，给事中项应祥、曹大咸劾举子曹蕃等九人“文多险诞语”，焦竑被贬为行人，继被谪为福宁州同知（见《明神宗实录》卷三一六）。当时正在北京西山极乐寺的李贽，闻讯后写了这封信。在信中李贽以自己过去对事“太认真”为鉴戒，以老子祸福相倚伏为立论，对焦竑进行劝慰，言简意深，寓情于理，表现出挚友间以心相交的真诚。
客生曾对我言①：“我与公大略相同，但我事过便过，公则认真耳。”余时甚愧其言，以谓“世间戏场耳②，戏文演得好和歹，一时总散，何必太认真乎。然性气带得来是个不知讨便宜的人③，可奈何！时时得近左右④，时时得闻此言，庶可渐消此不自爱重之积习也⑤。”余时之答客生者如此。今兄之认真，未免与仆同病，故敢遂以此说进。
【注释】
①客生：即梅国祯，见后《与梅衡湘》题解。
②以谓：因此说。
③性气：性格和气质。
④左右：旧时书信中常用的谦辞，表示不敢直称对方，而称其左右的侍者，以示尊敬。
⑤庶可：也许可以。积习：长期形成的习惯。
【译文】
客生曾对我说：“我和你处事大概相同，但我事过便完，你则处事认真。”我当时甚为惭愧，因此说“世间就像戏场，戏文演得好和坏，一会儿就散，何必太认真。然而性格和气质使我成为一个不知道顺应自然因利乘便的人，又有什么办法！常常能在您身旁，常常能听到您上面的话，也许可以慢慢改掉不自爱重的积习。”我当时就是这样答复客生的。而今老兄的认真，真是和我一样的毛病，所以才敢于把这样的意见说给您听。
苏长公云①：“世俗俚语亦有可取之处②：处贫贱易，处富贵难；安劳苦易，安闲散难；忍痛易，忍痒难。”余又见乩笔亦有甚说得好者③：“乐中有忧，忧中有乐。”夫当乐时，众人方以为乐，而至人独以为忧④；正当忧时，众人皆以为忧，而至人乃以为乐。此非反人情之常也，盖祸福常相倚伏⑤，惟至人真见倚伏之机⑥，故宁处忧而不肯处乐。人见以为愚，而不知至人得此微权⑦，是以终身常乐而不忧耳，所谓落便宜处得便宜是也⑧。又乩笔云：“乐时方乐，忧时方忧。”此世间一切庸俗人态耳，非大贤事也。仆以谓“乐时方乐，忧时方忧”，此八个字，说透世人心髓矣。世人所以敢相侮者⑨，以我正乐此乐也，若知我正忧此乐，则彼亦悔矣。此自古至人所以独操上人之柄⑩，不使权柄落在他人手者，兄倘以为然否？
【注释】
①苏长公：即苏轼，见本卷《复焦弱侯》第七段注①。
②俚语：俗语，谚语。
③乩（jī）笔：旧时迷信者求神问卜，由二人扶一丁字木架，下面放沙盘，谓神降时执木架划字，为人决疑治病，预示吉凶，通称扶乩。乩笔则指扶乩时在沙盘上写字的木锥，亦指扶乩中假托神灵书写的字迹。
④至人：这里指道家所说的超凡脱俗、达到无我境界的人。
⑤祸福常相倚伏：语本《老子》，原文是：“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。”意为祸紧靠着福，福埋藏着祸。这里有朴素的辩证思想。
⑥倚伏之机：祸福互相依存和转化的可能。机，事物变化之所由。
⑦微权：指微妙的权谋，机变本领。
⑧落：得到。
⑨相侮：欺侮我。相，表示一方对另一方有所施为。
⑩上人：语出《左传·桓公五年》：“君子不欲多上人，况敢凌天子乎？”这里指凌驾于他人之上。柄：即权柄，所掌握的权力。
【译文】
苏长公曾说：“世俗谚语也有可取之处：处于贫贱容易，处于富贵则难；处于劳苦时容易，处于闲散时难；忍痛容易，忍痒则难。”我还见到扶乩时也有说得很好的：“乐中有忧，忧中有乐。”正当快乐之时，众人都以为是乐，而超凡脱俗的人却以为是忧；正当忧愁之时，众人都以为是忧，而超凡脱俗的人却以为是乐。这并不是违反人之常情，这是祸福互相依藏之理，只有超凡脱俗的人才能认识到这种祸福互相依存和转化之理，所以宁愿处于忧而不肯处于乐。人们以为这是愚蠢，却不懂得这是超凡脱俗之人得到的微妙的机谋，所以才终身常乐而不忧，这正是能顺应自然因利乘便的结果。扶乩时还说：“乐时就知道乐，忧时就知道忧。”这是世间一切庸俗人的处世态度，不是才德超群的人的处世态度。我认为“乐时方乐，忧时方忧”这八个字，把一般世人的心理深处说得透极了。世人所以敢于欺侮我，就是因为看到我遇到快乐就快乐，如若知道我遇到快乐时却想到忧愁，那他也就该悔过了。这是自古以来才德超群的人所以能掌握凌驾他人之上的权力，不使权力落入他人之手的原因，老兄是否同意我这一说法？
仆何如人，敢吐舌于兄之傍乎①？聊有一管之窥②，是以不觉潦倒如许③。
【注释】
①吐舌：说话，发言。
②一管之窥（kuī）：语本《庄子·秋水》的“用管窥天”。意为从一根管子中观察事物，比喻片面的一得之见。
③潦倒：这里指举止随便，不受拘束。
【译文】
我是什么人，敢于这样和老兄说话？姑且有片面的一得之见，不自觉得就这样随随便便了。
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