【题解】
本文写作时间不详。该文对求道的态度进行了论析，提出“学道贵虚”，即学道时要虚心，虚静，虚怀若谷；“任道贵实”，即实践、推广所学之道时要务实，身体力行，持之不懈。这一思辨不仅对学道，对一切学习、工作、事业都具有启示意义。由此出发，文中还对当时迎合、作伪之风进行了批判。
学道贵虚①，任道贵实②。虚以受善，实焉固执③。不虚则所择不精，不实则所执不固。虚而实，实而虚，真虚真实，真实真虚④。此唯真人能有之⑤，非真人则不能有也。非真人亦自有虚实，但不可以语于真人之虚实矣。故有似虚而其中真不虚者，有似不虚而其中乃至虚者⑥。有始虚而终实，始实而终虚者。又有众人皆信以为至虚，而君子独不谓之虚，此其人犯虚怯之病⑦。有众人皆信以为实，而君子独不谓之实，此其人犯色取之症⑧。真伪不同，虚实异用，虚实之端，可胜言哉！且试言之。
【注释】
①虚：虚心，虚静。
②任：实行、推广的意思。
③固执：坚持不懈。
④“虚而”四句：意为虚心学道才能切实坚持，能切实坚持必然会虚心学道。所以，真正的虚便是真正的实，真正的实便是真正的虚。
⑤真人：这里指真心求道的人，与《童心说》中所说的“假人”相对。
⑥至虚：心中不着一物。
⑦此其人：指“皆信以为至虚”的“众人”。虚怯：空虚怯弱。这里指貌似虚心，实际上习惯于依赖别人，不能自立。
⑧此其人：指“皆信以为实”的“众人”。色取：语出《论语·颜渊》：“色取仁而行违。”指伪装行道，窃取声誉。
【译文】
学道时贵在虚心，实践所学之道时贵在务实。虚心方能接受善道，践行才可坚持不懈。不虚心所选择的就不精，不务实所坚持的就不牢固。虚心学道才能切实坚持，能切实坚持必然会虚心学道。所以，真正的虚便是真正的实，真正的实便是真正的虚。这只有真心求道的人方能做到，不是真心求道的人就不能做到。大概不是真心求道的人也自有虚心与务实的标准，只是和真心求道的人的虚与实不可同日可语。所以有貌似虚心而其本质上真不虚心的，有貌似不虚心而其本质上是最虚心的。有先虚而后实的，有先实而后虚的。又有常人都确实认为最虚心，可君子却独不称其虚心，这是常人犯了空虚怯弱之病。有常人都确实认为他务实，可君子却独不称其务实，这是常人犯了巧言令色之病。真伪本质不同，虚实用途有异，虚实的端底，是能够说得尽的吗！暂且试着说说吧。
何谓始虚而终实？此如人没在大海之中，所望一救援耳。舵师怜之，以智慧眼①，用无碍才②，一举而援之，可谓幸矣。然其人庆幸虽深，魂魄尚未完也。闭目禁口，终不敢出一语，经月累日，唯舵师是听，抑何虚也！及到彼岸，摄衣先登，脚履实地，万无一死矣。纵舵师复绐之曰③：“此去尚有大海，须还上船，与尔俱载别岸，乃可行也。”吾知其人摇头摆手，径往直前，终不复舵师之是听矣，抑又何实乎！所谓始虚而终实者如此。吁！千古贤圣，真佛真仙，大抵若此矣。
【注释】
①智慧眼：佛教用语。智慧的眼力。这里指眼力高。
②无碍才：极大的才能。无碍，佛教用语。指通达自在，没有障碍。
③绐（dài）：哄骗。
【译文】
什么是先虚后实？这就像人淹没在大海之中，所希望的就是得到一方救援罢了。舵师同情他，用智慧的眼力，极大的才能，一举而将他救援，可以说幸运了。然而这人虽很庆幸，魂魄却尚未完全附体。闭着眼睛，闭着嘴巴，始终不敢说一句话，一连几天，只听舵师的话，这又是多么心虚啊！等到了岸边，提起衣服先登上岸，脚踏上实地，才没有面临死亡的恐惧了。纵使舵师又哄骗他说：“从这里过去还有大海，必须还要上船，同你一起载到别的岸上，才可以走。”我知道这个人一定会摇头摆手，径直往前走，终究不再听舵师的话了，这又是多么讲求实际啊！所说的先虚后实者就是这样的。唉！千古圣贤，真佛真仙，大概就是像这样的。
何谓始实而终虚？如张横渠已为关中夫子矣①，非不实任先觉之重也②，然一闻二程论《易》，而皋比永撤，遂不复坐③。夹山和尚已登坛说法矣④，非不实受法师之任也⑤，然一见道吾拍手大笑，遂散众而来，别求船子说法⑥。此二等者，虽不免始实之差，而能获终虚之益，盖千古大有力量人，若不得道，吾不信也。
【注释】
①张横渠：即张载。张载为凤翔郿县（今陕西眉县）人，故称他为“关中夫子”。
②先觉：觉悟早于常人的人。
③“然一闻”三句：据《宋史》卷四二七《张载传》：“尝坐虎皮（指覆盖着虎皮的席座）讲《易》京师（当时国都开封），听从者甚众。一夕，二程（程颢、程颐）至，与论《易》。次日语人曰：‘比（近）见二程，深明《易》道，吾所弗及，汝辈可师之。’撤坐辍讲。”皋比（gāo pí），虎皮，代指讲席。
④夹山：唐代名僧。
⑤法师：佛教用语。精通佛经并能讲解佛法的高僧。
⑥“然一见”三句：事见《五灯会元》卷一三。道吾、船子，均是唐代名僧。
【译文】
什么是先实后虚？像张载已经是关中夫子了，其实不是不与先觉之盛名相符，然而一听到程颢、程颐论《易经》，就将讲席永远撤掉，于是不再坐而讲《易》了。夹山和尚已经登坛说法了，其实不是不能担当法师之任，然而一见道吾拍手大笑，就遣散众人而来，另请求船子来说法。这两等人，虽然不免有先实之失误，可能够获得后虚之益处，大概是千古以来有大力量的人，若不能得道，我不信啊。
何谓众人皆以为实，而君子独不谓之实？彼其于己实未敢自信也，特因信人而后信己耳。彼其于学实未尝时习之而说也①，特以易说之故②，遂冒认以为能说兹心耳③。是故人皆悦之，则自以为是。是其自是也，是于人之皆说也。在邦必闻，则居之不疑④，是其不疑也，以其闻之于邦家也。设使不闻⑤，则虽欲不疑，不可得矣。此其人宁有实得者耶？是可笑也。
【注释】
①时习之而说：语本《论语·学而》：“学而时习之，不亦说乎？”（对于学习的东西）按照一定的时间去温习它，是很快乐的。说，同“悦”。
②易说：容易讨人喜欢。
③“遂冒认”句：意为所以也就轻率地认为由于自己学有所得而得到了内心的愉快。冒认，轻率认定。
④“在邦”二句：语出《论语·颜渊》。意为做朝廷的官时一定有名望，那么，就可以“色取仁而行违，居之不疑（自己竟以仁人自居而不加疑惑）”。
⑤设使不闻：假使没有（做朝廷的官）的名望。
【译文】
什么是常人都认为他务实，可君子却独不称其务实？他这样的人对于自己实际上不敢自信，只不过因为相信别人之后才相信自己罢了。他这样的人对于学问，实际上未尝有时常温习从而感到愉悦的体验，只不过因为容易讨人喜欢的缘故，于是也就轻率认定由于学有所得而能够使自己的心灵愉悦罢了。这是因为人们都能从中体验到愉悦，他就自以为这样是对的。正因为他自以为对了，也就认为别人都从中体验到愉悦了。做朝廷的官时一定要有名望，自己竟以仁人自居而不加疑惑，他之所以不加疑惑，是因为在朝廷做官的名望啊。假使没有这种名望，那么，即使想要让自己不疑，也不可能啊。这种人难道有实在的收获吗？这真可笑啊。
何谓众人皆以为至虚，而君子独不谓之虚？彼其未尝一日不与人为善也，是以人皆谓之舜也①，然不知其能舍己从人否也。未尝一日不拜昌言也②，是以人皆谓之禹也③，然不知其能过门不入，呱呱弗子否也④。盖其始也，不过以虚受为美德而为之⑤，其终也，习惯成僻⑥，亦冒认以为战战兢兢⑦，临深履薄，而安知其为怯弱而不能自起者哉！
【注释】
①舜：即虞舜，名重华，因其先国于虞，谥号舜，故称虞舜。原为尧时大臣，尧去世后继位，成为部落联盟领袖。尧、舜、禹为儒家理想的圣君。
②拜昌言：语出《尚书·大禹谟》。恭恭敬敬地听取善言。昌，美，善。
③禹：鲧（gǔn）之子，又称大禹、夏禹。原为夏后氏部落领袖，奉舜之命治理洪水，疏通江河，兴修沟渠。后被选为舜的继承人，舜死后即位，建立夏代。其事迹见于《尚书》的《舜典》《大禹谟》《皋陶谟》《益稷》《禹贡》等。
④“然不知”二句：指禹治水时过家门而不入，无暇进去看看呱呱哭叫的儿子。呱呱弗子，语见《尚书·益稷》：“启呱呱而泣，予弗子。”意为儿子启呱呱的啼哭，我顾不上爱护他。
⑤“不过”句：意为不过是由于虚心“受善”会被认为是一种好的德行而这样做（指“与人为善”“拜昌言”）。
⑥僻：同“癖”。
⑦战战兢兢：语本《诗经·小雅·小旻》：“战战兢兢，如临深渊，如履薄冰。”与下文“临深履薄”都是形容做事小心谨慎。
【译文】
什么是常人都认为最虚心，可君子却独不称其虚心？这样的人未曾有一天不与人为善，因此人们都称之为舜，然而不知道他能舍己从人与否。这样的人未曾有一天不恭恭敬敬地听取善言，因此人们都称之为禹，然而不知他能像大禹那样过家门而不入，无暇进去看望呱呱哭叫的儿子与否。大概开始时，他不过是由于虚心“受善”是一种美德而这样做，到最后，习惯成癖，也就战战兢兢，如临深渊、如履薄冰一样小心谨慎，人们哪里知道他是空虚怯弱不能自起呢！
然则虚实之端，未易言也。非虚实之难言也，以真虚真实之难知也。故曰：“人不知而不愠。①”夫人，众人也。众人不知，故可谓之君子。若众人而知，则吾亦众人而已，何足以为君子。众人不知，故可直任之而不愠②。若君子而不知之，则又如之何而不愠也？是则大可惧也，虽欲勿愠，得乎？世间君子少而众人多，则知我者少，不知我者多。固有举世而无一知者，而唯颜子一人独知之③，所谓“遁世不见知而不悔”是也④。夫唯遯世而不见知也，则虽有虚实之说，其谁听之⑤！
【注释】
①“人不知而不愠”：语出《论语·学而》。人们不了解自己，也不怨恨。愠（yùn），怨恨。
②直任：随意任从。
③颜子：即颜回，字子渊，又称颜渊。春秋鲁国人。孔子弟子，好学乐道。贫居陋巷，箪食瓢饮，而不改其乐。孔子对其极为称赞。不幸早死，孔子极为悲哀，一则说：“有颜回者好学，不迁怒，不贰过。不幸短命死矣，今也则亡（无），未闻好学者也。”（《论语·雍也》）二则说：“天丧予！天丧予！”（《论语·先进》）颜回曾称赞孔子之道是“仰之弥高，钻之弥坚。瞻之在前，忽焉在后。”（《论语·子罕》）意为越抬头看，越觉得高；越用力钻研，越觉得深。看看似乎在前面，忽然又到了后面（表示不易捉摸难以达到）。这里所说“而唯颜子一人独知之”，当指此。
④“所谓”句：“遁世不见知而不悔”，语出《中庸》，原文为：“君子依乎中庸，遁世不见知而不悔，唯圣者能之。”意为君子要坚持中庸之道，假使终身不被世人了解，也绝不懊悔，只有圣人才能够这样做。遁世，避世。遁，逃避。
⑤“则虽有”二句：意为“虚实之说”与上文“人不知而不愠”一样，都不易为一般人所理解。
【译文】
这样看来，那么虚实的端底，不容易说清。并不是虚实之所以难言，是因为真虚真实难以判别。所以孔子说：“人不知而不愠。”意为人们不了解自己也不怨恨。这里所说的“人”，是指常人。正因为常人不了解，所以可以称之为君子。如果常人了解自己，那么自己也是常人，哪里配当君子。常人不了解自己，所以可以随意任从而不怨恨。如果君子也不了解自己，那又怎么会不怨恨呢？这就是非常可怕的，即使想要不怨恨，可能吗？世上君子少而常人多，那么了解我的人少，不了解我的人多。所以就有举世无一知己者，像孔夫子唯有颜回一人了解他，《中庸》所说的“遁世不见知而不悔”，如若终身不被世人了解也不懊悔，就是这样的。只因为坚守正道逃避尘世，而不被人了解，那么虽有关于虚实之理论，又有谁听呢！
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