【题解】
本文原是《藏书》卷三七《刘向传》的传论。《藏书》完成于万历十六年（1588），因此，此文写作时间下限应在万历十六年前。当时李贽在麻城。这篇史论反映了李贽要求前进变革的进步历史观。对于战国以前的古代史，传统的思想大多赞美“三王之治”，而认为战国是“天下无道”“犯上作乱”。与此相反，李贽却认为，随着社会情况的变化，统治局面与政治措施也一定会相应地改变。由此出发，在本文中对春秋战国时期许多标志着历史前进的重大事件，特别是统一中国的趋势，都予以肯定。“既为战国之时，则自有战国之策”，这是“与世推移，其道必尔”，这一立论，与传统思想的复古历史观形成鲜明对照。正因为如此，李贽斥那些复古派为“徒知羡三王之盛，而不知战国之宜”。这一切都表现出李贽进步的历史观。
余读《战国策》而知刘子政之陋也①。夫春秋之后为战国。既为战国之时，则自有战国之策。盖与世推移，其道必尔②。如此者非可以春秋之治治之也明矣。况三王之世欤③！
【注释】
①《战国策》：书名，记录了战国时期（前475—前221）谋臣、策士的言论和活动，作者无考。西汉末年，经刘向整理校订，定名为《战国策》。全书按国别分为十二国策，共三十三篇。该书保存了一部分战国时代的史料，反映了当时剧烈的社会变革。刘子政：即刘向（约前77—前6），字子政，本名更生，沛（今江苏沛县）人。历任谏大夫、宗正光禄大夫等。西汉经学家、文学家，曾校订整理群书。著有《新序》《说苑》等。《汉书》卷三六、《藏书》卷三七等有传。他在《战国策·序》中，认为西周是“崇道德，隆礼义”，“仁义之道，满乎天下”的盛世，而战国则是“道德大废，上下失序”，“捐礼让而贵战争，弃仁义而用诈谲（jué）”。这是一种历史倒退论，因此，李贽说他是鄙陋之见。
②道：治理办法。尔：如此。
③三王：说法不一。这里指夏、商、周三代开国之王，即夏禹、商汤、周文王。
【译文】
我读了《战国策》之后，发现了刘向见解的浅陋。春秋之后是战国。既然是战国时期，就必然有战国时期的治理办法。随着时代向前发展，战国时期的治理办法必然是这样。那么不可以用治理春秋的办法来治理战国，就是很明白的道理了，更谈不上用三王时代的老一套了。
五霸者①，春秋之事也。夫五霸何以独盛于春秋也？盖是时周室既衰②，天子不能操礼乐征伐之权以号令诸侯③，故诸侯有不令者④，方伯、连帅率诸侯以讨之⑤，相与尊天子而协同盟⑥，然后天下之势复合于一。此如父母卧病不能事事⑦，群小搆争⑧，莫可禁阻，中有贤子自为家督⑨，遂起而身父母之任焉⑩。是以名为兄弟，而其实则父母也。虽若侵父母之权，而实父母赖之以安，兄弟赖之以和，左右童仆诸人赖之以立，则有劳于厥家大矣⑪。管仲相桓⑫，所谓首任其事者也⑬。从此五霸迭兴⑭，更相雄长⑮，夹辅王室⑯，以藩屏周⑰。百足之虫⑱，迟迟复至二百四十余年者⑲，皆管仲之功，五霸之力也。诸侯又不能为五霸之事者，于是有志在吞周，心图混一，如齐宣之所欲为者焉⑳。晋氏为三(21)，吕氏为田(22)，诸侯亦莫之正也(23)。则安得不遂为战国而致谋臣策士于千里之外哉(24)！其势不至混一(25)，故不止矣。
【注释】
①五霸：春秋时期五个先后称霸的诸侯。说法不一，一般指齐桓公、晋文公、秦穆公、宋襄公、楚庄王。
②周室：周王朝。
③操：掌握。礼乐征伐：文武大权。礼乐，泛指西周的典章制度等。
④不令：不服从命令。
⑤方伯：一方诸侯的首领。连帅：十国诸侯的首领。
⑥相与：（迫使之）共同。协同盟：结成同盟。
⑦事事：这里指管理家事。
⑧群小：指儿女下辈。搆（gòu）争：产生纠纷而争斗。
⑨家督：指主持家事的人。
⑩身：承担。
⑪有劳于厥家：有功劳于这个家庭。厥，其。
⑫管仲（？—前645）：名夷吾，字仲，春秋时齐国颍上（颍水之滨）人。曾辅助齐桓公以“尊王攘夷”相号召使之成为春秋时第一个霸主。《史记》卷六二有传。
⑬首任其事：首先担任“家督”之事。
⑭迭兴：相继兴起。
⑮更相雄长：交替称雄称霸。
⑯夹辅：辅佐。
⑰以藩屏周：做周王朝的屏障。
⑱百足之虫：马陆的别名。身体由许多环节构成，各节有足一至二对。《淮南子》有“百足之虫，至死不僵”一语。这里用以比喻日趋衰微但仍保存着空架子的周王朝。
⑲二百四十余年：指春秋时期。这是依鲁国编年史《春秋》一书的记载，即从鲁隐公元年（前722）起，至鲁哀公十四年（前481）止，共二百四十二年。
⑳齐宣：即齐宣王，战国时齐国国君。所欲为者：指齐宣王企图扩大领土，使其他诸侯称臣，以统一全国。
(21)晋氏为三：公元前403年，晋国代表新兴势力的卿大夫韩、赵、魏三家瓜分了晋国，建立了韩、赵、魏三个诸侯国，史称“三家分晋”。
(22)吕氏为田：西周初，吕尚封于齐国，从此子孙相传。春秋末，代表新兴势力的田氏日益势大，并于公元前379年完全取代吕氏，掌握政权。“田氏代齐”和“三家分晋”，是我国历史上社会形态变迁中的重要历史事件。
(23)莫之正：没有谁能改变这种局面。正，纠正，改变。
(24)安得：怎么能。致：招致。
(25)混一：统一。
【译文】
五霸的事业，是春秋时期出现的。五霸为什么偏偏在春秋时兴起呢？因为当时周王朝已经衰落，天子不能掌握制定礼乐、调兵讨伐的文武大权，所以对于不服从命令的诸侯，各方诸侯的首领就率领别的诸侯讨伐他们，迫使他们同自己一起尊重天子而结成同盟，而后使天下的形势又得到统一。这就好比一个大家庭中父母有病不能再掌管家事了，子弟们便产生纠纷而争斗起来，没有人能够劝阻。这时，兄弟们当中有个有能力的出来担当起父母的责任而主持家事。他名义上是兄弟，而实际上就像父母一样。虽然好像侵夺了父母的权力，而实际上是父母依赖他得到安生，兄弟依靠他能够和睦，左右的奴仆仰仗他得以生存，那么，他对这个家庭的功劳就很大了。管仲辅佐齐桓公成就霸业，可以说是首先担任“家督”的人。从此五霸相继兴起，先后称雄，辅佐周天子，维护周王朝，使它的寿命又延长了二百四十多年，这都是靠管仲的功劳，五霸的力量啊。以后的诸侯又不能做五霸那样的事了，有的打算取代周王，企图统一天下，使其他诸侯称臣，像齐宣王要做的就是这样。那时，晋国分成了韩、赵、魏三家，齐国的田氏代替了吕氏，诸侯中再也没有谁能改变这种局面。这怎么能不形成战国争斗的局面，而促使各个诸侯从千里之外招纳谋臣策士来帮助自己夺取天下呢？那种形势，不达到统一，是肯定不会休止的。
刘子政当西汉之末造①，感王室之将毁。徒知羡三王之盛，而不知战国之宜，其见固已左矣②。彼鲍、吴者③生于宋、元之季，闻见塞胸，仁义盈耳，区区褒贬，何足齿及④！乃曾子固自负不少者也⑤，咸谓其文章本于《六经》矣⑥，乃讥向自信之不笃⑦，邪说之当正⑧，则亦不知《六经》为何物，而但窃褒贬以绳世⑨，则其视鲍与吴亦鲁、卫之人矣⑩。
【注释】
①末造：末年。
②左：偏，错误。
③鲍、吴：鲍指鲍彪，字子虎，宋代人，著有《鲍氏战国策注》。吴指吴师道，字正傅，元代人，著有《战国策校注》。
④“闻见”四句：指鲍、吴二人受传统思想影响，对《战国策》及其所述历史的评论，都有不正确之处。其中尤以吴师道为甚，如他在《战国策校注·序》中说：“战国名义荡然，攻斗并吞，相诈相倾，机变之谋，唯恐其不深；捭（bǎi）阖（开合、分化、拉拢）之辞，唯恐其不工；风声气习，举一世而皆然。”宣扬的是历史倒退论。何足齿及：不值一提。
⑤曾子固：曾巩（1019—1083），字子固，南丰（今江西南丰）人。嘉祐进士。曾奉召编校史馆书籍，官至中书舍人。北宋散文家，为“唐宋八大家”之一。著有《元丰类稿》。自负不少者：是个很自负的人。
⑥“咸谓”句：《宋史·曾巩传》称：“（巩）为文章，上下驰骋，愈出而愈工，本原《六经》。”六经，被儒家奉为经典的六部书，即《诗》《书》《礼》《乐》《易》《春秋》。
⑦“乃讥”句：曾巩在《战国策·序》中，认为刘向所说“战国之谋士，度时君之所能行。不得不然”是“惑于流俗而不笃于自信者也”，即受了流俗的迷惑而不能坚持对传统认识的自信。笃，坚持。
⑧邪说之当正：曾巩在《战国策·序》中认为孔、孟“独明先王之道”，而战国之游士，则“不知道之可信，而乐于说之易合”，不但能“亡其身”，而且能“灭其国”，“其为世之大祸明矣，而俗犹莫之悟也”。对于这种“邪说之害正”，应当“将明其说于天下，使当世之人，皆知其说之不可从”。
⑨窃褒贬以绳世：（从《六经》中）窃取一些言词，作为衡量世事的标准。绳，木工用的墨线，引申为用一种标准衡量。
⑩“则其”句：意为曾巩和鲍、吴比较起来，也都是一样的。视，比照，对比。鲁、卫之人，语本《论语·子路》：“子曰：‘鲁卫之政，兄弟也。’”意为鲁国和卫国的政治，像兄弟一般（相差不远）。
【译文】
刘向生活在西汉末年，感叹周朝将要覆灭，但只知道羡慕三王时代的兴盛，而不知战国的出现是适宜的，他的见解本来已经是很错误的了。鲍彪和吴师道生在宋朝和元朝的末年，狭隘的见闻充满了心胸，仁义道德的说教灌满了耳朵，他们那些微不足道的评论，哪里值得一提。至于曾巩是个很自负的人，人们都说他的文章以《六经》为据，而他竟然讽刺刘向是受了流俗的迷惑而不能坚持传统的认识，不够自信，认为刘向应矫正邪说而没有矫正，可见曾巩也不知道《六经》是什么东西，只是从中窃取一些言词，作为衡量世事的标准，那么，曾巩和鲍彪、吴师道比较起来，也不过半斤八两罢了。
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