左将军领豫州刺史郡国相守：盖闻明主图危以制变，忠臣虑难以立权。是以有非常之人，然后有非常之事；有非常之事，然后立非常之功。夫非常者，故非常人所拟也。
曩者强秦弱主，赵高执柄，专制朝权，威福由己，时人迫胁，莫敢正言，终有望夷之败，祖宗焚灭，污辱至今，永为世鉴。及臻吕后季年，产禄专政，内兼二军，外统梁赵，擅断万机，决事省禁，下凌上替，海内寒心。于是绛侯朱虚，兴兵奋怒，诛夷逆暴，尊立太宗，故能王道兴隆，光明显融。此则大臣立权之明表也。
司空曹操祖父中常侍腾，与左悺、徐璜并作妖孽，饕餮放横，伤化虐民。父嵩，乞丐携养，因赃假位，舆金辇璧，输货权门，窃盗鼎司，倾覆重器。操赘阉遗丑，本无懿德，𤡑狡锋协，好乱乐祸。幕府董统鹰扬，扫除凶逆，续遇董卓侵官暴国，于是提剑挥鼓，发命东夏，收罗英雄，弃瑕取用，故遂与操同谘合谋，授以裨师，谓其鹰犬之才，爪牙可任。至乃愚佻短略，轻进易退，伤夷折衄，数丧师徒。幕府辄复分兵命锐，修完补辑，表行东郡，领兖州刺史。被以虎文，奖䠞威柄，冀获秦师一克之报。而操遂承资跋扈，肆行凶忒，割剥元元，残贤害善。故九江太守边让，英才俊伟，天下知名，直言正色，论不阿谄，身首被枭悬之诛，妻孥受灰灭之咎。自是士林愤痛，民怨弥重，一夫奋臂，举州同声，故躬破于徐方，地夺于吕布，彷徨东裔，蹈据无所。幕府惟强干弱枝之义，且不登叛人之党，故复援旌擐甲，席卷起征，金鼓响振，布众奔沮，拯其死亡之患，复其方伯之位。则幕府无德于兖土之民，而有大造于操也。
后会鸾驾反旆，群虏寇攻。时冀州方有北鄙之警，匪遑离局，故使从事中郎徐勋就发遣操，使缮修郊庙，翊卫幼主。操便放志，专行胁迁，当御省禁，卑侮王室，败法乱纪，坐领三台，专制朝政，爵赏由心，刑戮在口。所爱光五宗，所恶灭三族；群谈者受显诛，腹议者蒙隐戮。百寮钳口，道路以目。尚书记朝会，公卿充员品而已。
故太尉杨彪，典历二司，享国极位。操因缘眦睚，被以非罪，榜楚参并，五毒备至，触情任忒，不顾宪网。又议郎赵彦，忠谏直言，义有可纳，是以圣朝含听，改容加饰。操欲迷夺时明，杜绝言路，擅收立杀，不俟报闻。又梁孝王先帝母昆，坟陵尊显，桑梓松柏，犹宜肃恭。而操帅将吏士，亲临发掘，破棺裸尸，掠取金宝，至令圣朝流涕，士民伤怀。操又特置发丘中郎将、摸金校尉，所过隳突，无骸不露。身处三公之位，而行桀虏之态，污国虐民，毒施人鬼。加其细政苛惨，科防互设，罾缴充蹊，坑阱塞路。举手挂网罗，动足触机陷。是以兖豫有无聊之民，帝都有吁嗟之怨。历观载籍，无道之臣，贪残酷烈，于操为甚。幕府方诘外奸，未及整训，加绪含容，冀可弥缝。而操豺狼野心，潜包祸谋，乃欲摧桡栋梁，孤弱汉室，除灭忠正，专为枭雄。往者伐鼓北征公孙瓒，强寇桀逆，拒围一年。操因其未破，阴交书命，外助王师，内相掩袭。故引兵造河，方舟北济。会其行人发露，瓒亦枭夷，故使锋芒挫缩，厥图不果。
尔乃大军过荡西山，屠各左校，皆束手奉质，争为前登，犬羊残丑，消沦山谷。于是操师震慑，晨夜逋遁，屯据敖仓，阻河为固，欲以螗螂之斧，御隆车之隧。幕府奉汉威灵，折冲宇庙，长戟百万，胡骑千群，奋中黄育获之士，骋弓劲弩之势，并州越太行，青州涉济漯。大军泛黄河而角其前，荆州下宛叶而掎其后。雷霆虎步，并集虏庭，若举炎火以焫飞蓬，覆沧海以沃熛炭，有何不灭者哉！又操军吏士，其可战者皆自出幽冀，或故营部曲，咸怨旷思归，流涕北顾。其馀兖豫之民，及吕布张扬之遗众，覆亡迫胁，权时苟从，各被创夷，人为仇敌。若回旆方徂，登高冈而击鼓吹，扬素挥以启降路，必土崩瓦解，不俟血刃。
方今汉室陵迟，纲维弛绝，圣朝无一介之辅，股肱无折冲之势。方畿之内，简练之臣，皆垂头搨翼，莫所凭恃。虽有忠义之佐，胁于暴虐之臣，焉能展其节？又操持部曲精兵七百，围守宫阙，外托宿卫，内实拘执。惧其篡逆之萌，因斯而作。此乃忠臣肝脑涂地之秋，烈士立功之会，可不勖哉！
操又矫命称制，遣使发兵，恐边远州郡，过听而给与，强寇弱主，违众旅叛，举以丧名，为天下笑，则明哲不取也。即日幽并青冀四州并进。书到荆州，便勒见兵，与建忠将军协同声势。州郡各整戎马，罗落境界，举师扬威，并匡社稷，则非常之功，于是乎著。其得操首者，封五千户侯，赏钱五千万。部曲偏裨将校诸吏降者，勿有所问。广宣恩信，班扬符赏，布告天下，咸使知圣朝有拘逼之难。如律令。
图危以制变：猜度到危险的形势而制定应变之策。图，猜度，推测。
曩者：昔日。强秦弱主：秦国虽强大但君主却昏庸无能。弱主，指二世胡亥。
赵高：本为宦官，秦始皇死于沙丘，赵高与丞相李斯密不发丧，又矫诏逼始皇长子公子扶苏自杀，立胡亥为帝。后又谋杀李斯，自为丞相。执柄：掌权。柄，指权柄。
望夷：秦宫名。李善注引张华曰：“望夷宫在长安西北长平观故台处，是临泾水作之，以望北夷也。”望夷之败：指赵高逼二世胡亥自杀之事。详见《史记·秦始皇本纪》。
兼：兼管。二军：指汉时居京城附近的南北军。吕雉执政时，吕产为相国，居南军；吕禄为上将军，居北军。
统：统领。梁赵：汉之梁国与赵国，乃诸侯王所居之地。梁国治河南商丘。赵国治所在今河北邯郸。
决事：决断事情，处理公务。省禁：指宫中。决事省禁是一种僭越行为。
下凌：即凌下，欺凌臣下。上替：即替上，代替皇上。案：替，古之“僭”字。即僭越。两义皆可通。
绛侯：指周勃，沛（今江苏沛县）人。随刘邦起义，以功被封为绛侯。惠帝元年（前189）为太尉。朱虚：指朱虚侯刘章。吕后死，他与周勃、陈平共诛诸吕。文帝时被封为城阳王。兴兵：起兵。奋怒：震怒。
太宗：指汉文帝刘恒。他是刘邦之子，薄后所生。初封代王。吕后死，周勃、陈平等诛诸吕，迎立为帝。太宗：汉文帝的庙号。
饕餮（tāo tiè涛帖去声）：古代传说中的恶兽名，喻贪婪凶暴的恶人。一说饕餮为尧舜时的四凶之一。古代典籍所记小有异同，但贪残之性各典籍所记是相似的。放横：犹狂暴。
嵩：曹嵩，为曹腾之养子，曹操之父。“嵩灵帝时货赂中官及输西园钱一亿万，故位至太尉。及子操起兵，不肯相随，乃与少子疾避乱琅邪，为徐州刺史陶谦所杀。”（《后汉书·宦者列传》）
乞丐：求乞。携养：古代宦官无子，收养他人为子，谓之“携养”。此言曹嵩主动乞求曹腾收养自己。
舆金辇璧：用车与辇装载金玉。辇，人拉的车，秦汉以后专指帝王后妃所乘之车。
窃盗：窃据。鼎司：三公重臣之位，此指太尉之职。鼎，传国之重器，三足，以喻三公。
赘阉：招赘于阉官。指曹嵩。曹嵩本非曹腾之子，被腾收养，故比作招赘。遗丑：留下的丑类。指曹操。
幕府：本指将帅在外的营帐。后亦泛指军政大吏的府署。此指袁绍。董统：督导统率。鹰扬：威武的样子。
凶逆：凶恶的逆臣。此指宦官。李善注引《魏志》：“大将军何进与绍诛诸阉宦，进被杀。绍遂勒兵捕诸阉人，无少长皆杀之。”
发命：发布命令。东夏：指渤海郡。夏，华夏，代指中国。李善注引《魏志》：“董卓呼绍，欲废帝。绍不应，因横刀长揖而出，遂奔冀州。卓因拜绍渤海太守。绍遂以渤海之众以攻卓。”
裨（pí皮）师：偏师，指主力以外的部分军队。此指曹操在以袁绍为盟主的讨卓联军中曾任奋武将军。
修完：修整完备。补辑：补充聚集。此句言袁绍曾帮助曹操恢复军队的实力。
领：汉代以后，以地位较高的官员兼理较低的职务，谓之领。李善注引谢承《后汉书》曰：“袁绍以曹操为东郡太守。刘公山为兖州。公山为黄巾所杀，乃以操为兖州刺史。”
被（pī披）以虎文：身被虎皮而实为羊质。李善注：“被以虎文，则羊质虎文也。《法言》曰：‘敢问质？’曰：‘羊质而虎皮，见草而说（悦），见豺而战（发抖）’。”
䠞（cù促）：同“蹙”。李善注：“䠞，成也。”威柄：威权。奖䠞威柄，言袁绍对操之奖掖促成了操之威权。
承资：依靠资历。此指曹操得兖州后，依仗兵众强盛。跋扈：骄横强暴。
边让：字文礼，陈留浚仪（今属河南）人。少辩博，能属文。后以高才擢进，出为九江太守。“初平中，王室大乱，（边）让去官还家，恃才气，不屈曹操，多轻侮之言，……操告郡就杀之。”（《后汉书·文苑列传》）
灰灭：指诛灭其族。咎：灾祸。李善注引《魏志》：“太祖在兖州，陈留边让言议颇侵太祖。太祖杀让，族其家。”
躬：自身。指曹操。破：败。徐方：指徐州。李善注引《魏志》：“陶谦为徐州刺史。太祖征谦，粮少，引兵还。”
夺于吕布：被吕布夺去。《魏志·武帝纪》：“兴平元年，（吕布）西屯濮阳，太祖……遂进军攻之。布出兵战，先以骑犯青州兵。青州兵奔，太祖陈（阵）乱，驰突火出，坠马，烧左手掌。”
惟：思，想到。强干弱枝：加强主干，削弱旁枝。实指加强君主的势力，削弱诸侯的势力。
登：成，成功。叛人：指吕布。此句言不使叛逆之人的党羽壮大势力取得成功。
金鼓：指钲。也叫铙，其形似鼓，故称金鼓。行军时用以节止步伐。一说金鼓指金钲与鼙鼓，皆军中用器，金以止众；鼓以进众。
方伯：本指殷周时代一方诸侯之长。后泛称地方长官。此指曹操所任之兖州刺史。
“则幕府”二句：言袁绍复操兖州刺史之位对兖州人民没好处，但对曹操却是有大恩的。兖土，指兖州所属之地。大造，大恩。
后会：后来遇到。鸾驾：天子的车驾，此指献帝。反旆：旌节反回，指献帝反回洛阳。李善注引《魏志》：“董卓徙天子都长安，后韩暹以天子还洛阳。”
从事中郎：官名。为公府属官，职参谋事。徐勋：袁绍属下。就：即。发遣：犹派遣。
缮修：修理，修缮。郊庙：古代帝王祭天地的郊宫和祭祖先的宗庙。
翊立：保卫。幼主：指汉献帝。李善注引《魏志》：“天子还洛阳，太祖遂至洛阳，卫京师。”
“操便”三句：谓曹操专政独行，胁迫天子迁都。放志，放纵心志。胁迁，指曹操以洛阳残破迁献帝都许昌。李善注：“胁迁，谓迫胁天子而迁徙也。”当御，六臣注《文选》张铣注：“谓万事自当理之，不令上知也。”
坐领：安坐而统领。三台：指朝廷的三个重要部门。李善注引应劭《汉官仪》：“尚书为中台，御史为宪台，谒者为外台。”
所爱：指曹操所喜爱之人。光五宗：使五族光耀。吕延济注：“五宗，谓上至高祖，下至玄孙也。”
道路以目：路上相见，以目示意，不敢交谈。多表示政治黑暗暴虐。
典：主管。历：经历。二司：指司空、司徒。《后汉书·杨彪传》：“中平六年，代董卓为司空，其冬，代黄琬为司徒。”
榜楚：榜为木片或木板，楚为荆条，两种拷打人的工具。参并：交互使用，兼加。
五毒：指五刑。五种轻重不同的刑法，各代均有所不同。备至：完全用到。
触情：触动情欲。李善注引《韩诗外传》曰：“不肖者，触情纵欲也。”任忒（tè特）：任意施恶。陆德明释文：“忒，……恶也。”
议郎：官名。由贤良方正之士任之，掌顾问应对之事。赵彦：生平不详。
“是以”二句：言赵彦得到献帝的重视与奖励。圣朝，圣明的天子，指汉献帝。含听，谓倾听采纳。改容，改变仪容，指皇上改变态度。加饰，予以奖励。
“擅收”二句：言曹操擅自收捕赵彦，并不待上奏，将其杀害。擅收，擅自收捕。立杀，立刻杀掉。俟，等待。报闻，上报天子令其知道。
“桑梓”二句：意本《诗·小雅·小弁》：“维桑与梓，必恭敬止。”桑梓，本为二木名，东汉以后多以桑梓借指故乡或乡亲父老。
圣朝：指汉献帝。李善注引《曹瞒传》：“曹操破梁孝王棺，收金宝。天子闻之哀泣。”
发丘中郎将：曹操为发掘坟墓所置的官名。摸金校尉：曹操专为摸取墓中金宝所设的官名。余萧客《文选纪闻》卷二十四引李独《异志·中》：“曹操置发丘中郎将、摸金校尉数十员，天下冢墓无新旧，发掘骸骨，横暴草野。”
三公：东汉以太尉、司徒、司空为三公。曹操时为司空，三公之位指此。
污国：污辱国家。虐民：残害百姓。人鬼：指活着的人与死后之人的骸骨。
罾缴（zēng zhuó增浊）：以捕鱼的网和弋鸟之丝绳代指陷害人的机关。蹊：路径。
兖豫：指兖州与豫州，当时为曹操所领州郡与所占据之地盘。无聊：无法安生。
枭雄：凶狠专横。张铣注：“枭，恶鸟也。雄，强也。谓操如恶鸟之强也。”
“往者”句：言袁绍征公孙瓒事。李善注引《魏志》：“公孙瓒，字伯圭。董卓至洛阳，迁瓒奋武将军，封蓟侯。”又引范晔《后汉书》曰：“公孙瓒大破黄巾，威震河北，绍自将击之。”
会：遇。行人：使者。指曹操派往公孙瓒处的使者。发露：揭发暴露。
枭夷：诛灭。李善注引《魏志》：“绍悉军围瓒。瓒自知必败，尽杀其妻子，乃自杀。”
厥图不果：其阴谋未遂。何焯注引《献帝春秋》：“操引军渡河，托言助绍，实欲袭邺，以为瓒援。会瓒破灭，绍亦觉之，以军退，屯于敖仓。”（《义门读书记》）
敖仓：地名，在今河南荥阳东北的敖山上，北临黄河。秦时筑粮仓于此，敖仓以此得名。
“欲以”二句：义与“螳臂挡车”同。螗螂，同“螳螂”，虫名。斧，指螳螂的两只前足，抗举如执斧之象，又称螳臂。御，抵抗。隆车，大车。隧，车辙。
奋：奋发，激励。中黄：亦称“中黄伯”，古勇士名。李善注引《尸子》：“中黄伯曰：‘余左执泰行之獶，而右搏雕虎。’”育获：指夏育、乌获，皆为古代勇士名。
并州：州名，后汉并州刺史治晋阳（今山西太原）。此时并州刺史高翰，为袁绍的外甥。越：跨越。太行：指太行山。
炎火：旺盛的火焰。焫（ruí瑞阳平）：燃烧。飞蓬：随风飘转的蓬草。
“覆亡”四句：言操之军中吕布、张扬的旧部曲乃是在其主帅灭亡后被胁迫而归曹操的，苟且顺从曹操不过是一时权宜之计，他们都受过伤害，各人都以曹操为仇敌。
回旆：回师。方徂：将至。徂，往也。此句言绍军在调兵将至之际。
惧：怕。省略的主语是袁绍。其：指代曹操。萌：萌生。作：行动。指讨伐曹操之举。
违众：违背众人之心。旅叛：与叛逆为伍。旅，通“侣”。李善注：“《汉书》以旅为助。”
四州：指四州刺史及其人马。时袁绍中子袁熙为幽州刺史。高翰为并非刺史，袁谭为青州刺史，袁绍自领冀州刺史。
“书到”二句：言此檄文到荆州之日，便可起兵响应。勒，犹勒限，规定日期。见兵，犹举兵。
建忠将军：指张绣。李善注引《魏志》：“张绣以军功称，迁至建忠将军，屯宛，与刘表合。”协同声势：指互相配合以壮大声威。
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