汤显祖（1550—1616），字义仍，号海若，又号若士、清远道人，临川（今属江西）人。万历十一年（1583）进士，历官太常寺博士、礼部主事，上《论辅臣科臣疏》抨击朝政，贬广东徐闻典史，调浙江遂昌知县，万历二十六年（1598）弃官归，家居近二十年卒。《明史》有传，称其“意气慷慨”，哀其“蹭蹬终老”。汤显祖以戏曲创作名传后世，“临川四梦”乃《紫钗记》、《还魂记》（即《牡丹亭》）、《南柯记》、《邯郸记》，享誉曲坛，尤以《牡丹亭》最为著名。诗文也有特色。著有《玉茗堂集》，今人有整理本《汤显祖集》（包括诗文集与戏曲集），中华书局上海编辑所1961年出版。《汤显祖诗文集》系从《汤显祖集》中分出者，上海古籍出版社1982年出版。
世间惟拘儒老生不可与言文。耳多未闻，目多未见，而出其鄙委牵拘之识，相天下文章，宁复有文章乎？
予谓文章之妙不在步趋形似之间。自然灵气，恍惚而来，不思而至。怪怪奇奇，莫可名状。非物寻常得以合之。苏子瞻画枯株竹石，绝异古今画格，乃愈奇妙。若以画格程之，几不入格。米家山水人物，不多用意，略施数笔，形象宛然。正使有意为之，亦复不佳。故夫笔墨小技，可以入神而证圣。自非通人，谁与解此。
吾乡丘毛伯选海内合奇文止百馀篇，奇无所不合。或片纸短幅，寸人豆马；或长河巨浪，汹汹崩屋；或流水孤村，寒鸦古木；或岚烟草树，苍狗白衣；或彝鼎商周，丘索坟典。凡天地间奇伟灵异高朗古宕之气，犹及见于斯编，神矣化矣。夫使笔墨不灵，圣贤减色，皆浮沉习气为之魔。士有志于千秋，宁为狂狷，毋为乡愿，试取毛伯是编读之。
《汤显祖诗文集》卷三十二
天下女子有情，宁有如杜丽娘者乎？梦其人即病，病即弥连，至手画形容传于世而后死。死三年矣，复能溟莫中求得其所梦者而生。如丽娘者，乃可谓之有情人耳。情不知所起，一往而深。生者可以死，死可以生。生而不可与死，死而不可复生者，皆非情之至也。梦中之情，何必非真，天下岂少梦中之人耶？必因荐枕而成亲，待挂冠而为密者，皆形骸之论也。
传杜太守事者，仿佛晋武都守李仲文、广州守冯孝将儿女事。予稍为更而演之。至于杜守收考柳生，亦如汉睢阳王收考谈生也。
嗟夫，人世之事，非人世所可尽。自非通人，恒以理相格耳。第云理之所必无，安知情之所必有邪！
《汤显祖诗文集》卷三十三
昔李太白不读非圣之书，国朝李献吉亦劝人弗读唐以后书。语非不高，然未足以绳旷览之士也。何者？盖神丘火穴，无害山川岳渎之大观；飞墓秀萼，无害豫章竹箭之美殖；飞鹰立鹘，无害祥麟威凤之游栖。然则稗官小说，奚害于经传子史？游戏墨花，又奚害于涵养性情耶？东方曼倩以岁星入汉，当其极谏，时杂滑稽；马季长不拘儒者之节，鼓琴吹笛，设绛纱帐，前授生徒，后列女乐；石曼卿野饮狂呼，巫医皂隶徒之游。之三子，曷尝以调笑损气节、奢乐堕儒行、任诞妨贤达哉？读书可譬已。太白故颓然自放，有而不取，此天授，无假人力；若献吉者，诚陋矣！《虞初》一书，罗唐人传记百十家，中略引梁沈约十数则，以奇僻荒诞、若灭若没、可喜可愕之事，读之使人心开神释，骨飞眉舞。虽雄高不如《史》、《汉》，简澹不如《世说》，而婉缛流丽，洵小说家之珍珠船也。其述飞仙盗贼，则曼倩之滑稽；志佳冶窈窕，则季长之绛纱；一切花妖木魅、牛鬼蛇神，则曼卿之野饮。意有所荡激，语有所托归，律之“风流之罪人”，彼固歉然不辞矣。使咄咄读古而不知此味，即日垂衣执笏，陈宝列俎，终是三馆画手、一堂木偶耳，何所讨真趣哉！余暇日特为点校之，以借世之奇隽沈丽者。
《汤显祖诗文集》卷五十
拘儒：固执守旧、目光短浅的儒生。老生：指老书生，这里略含贬义。
“苏子瞻”句：苏子瞻，即苏轼（1037—1101），详见前王士性《游武林湖山六记序》注。他是著名文学家，也是一位能书善画的艺术家。《枯木怪石图》、《竹石图》是苏轼的代表作，今存。
丘毛伯：即丘兆麟（1572—1629），字毛伯，号太丘，临川（今属江西）人。万历三十八年（1610）进士，官至河南巡抚。著有《学馀园集》、《永暄亭集》、《玉书庭集》等。
“或流水”二句：语本宋秦观《满庭芳》（山抹微云）词：“斜阳外，寒鸦数点，流水绕孤村。”
苍狗白衣：即“白衣苍狗”，语本唐杜甫《可叹》诗：“天上浮云如白衣，斯须改变如苍狗。”比喻世事变幻无常。这里指《合奇》中入选的这一类题材的小品文字。
彝鼎商周：指《合奇》中入选的有关商周礼器考证鉴赏的小品文字。
丘索坟典：语本《左传·昭公十二年》：“是良史也，子善视之，是能读《三坟》、《五典》、《八索》、《九丘》。”四部典籍皆古书名，后即泛指古代典籍。
狂狷：语本《论语·子路》：“子曰：不得中行而与之，必也狂狷乎！狂者进取，狷者有所不为也。”这里指激进与狷介的性格。
乡愿：即“乡原”，指乡里中貌似谨厚，而实与流俗合污的伪善者。《论语·阳货》：“子曰：乡原，德之贼也。”
梦其人：《牡丹亭》第十出“惊梦”，杜丽娘游园梦见一持柳枝的书生，即柳梦梅，于是二人情好。
弥连：即“弥留”，指久病不愈。《牡丹亭》第十八出“诊祟”旦白：“春香，我自春游一梦，卧病如今。不痒不疼，如痴如醉。”
形容：模样，外貌。《牡丹亭》第十四出“写真”即演杜丽娘为自己画像。
荐枕：进献枕席，即指侍寝。语本《文选》所录宋玉《高唐赋》：“妾巫山之女也，为高唐之客，闻君游高唐，愿荐枕席。”
杜守收考柳生：《牡丹亭》第五十三出“硬拷”，杜宝将柳梦梅认作开棺劫财者拷问。考，同“拷”。
“国朝李献吉”句：明顾璘《国宝新编》有云：“李献吉朗畅玉立，傲睨当世，读书断自汉魏以上，故其诗文卓尔不群。”国朝，明代人称本朝。李献吉，即李梦阳（1473—1530），字献吉，详本书小传。
神丘火穴：《骈字类编》卷二十一引《元中记》：“神丘有火穴，光景照千里。”神丘，灵异的山丘。汉应瑒《灵河赋》：“咨灵川之遐源兮，于昆仑之神丘。”
岳渎：五岳与四渎的并称。五岳，一般指东岳泰山、南岳衡山、西岳华山、北岳恒山、中岳嵩山。四渎，古人对长江、黄河、淮河、济河的合称。《尔雅·释水》：“江、河、淮、济为四渎。”大观：盛大壮观的景象。
飞墓秀萼：疑当作“飞茎秀萼”，墓，茎之形讹。飞茎，直生枝条。晋潘岳《河阳县作》诗之一：“落英陨林趾，飞茎秀陵乔。”秀萼，秀美的花萼。南朝梁江淹《杂体诗·效殷仲文兴瞩》：“青松挺秀萼，惠色出乔树。”
豫章：也作“豫樟”。枕木与樟木的并称。《史记·司马相如列传》：“其北则有阴林巨树，楩楠豫章。”竹箭：即篠，细竹。《尔雅·释地》：“东南之美者，有会稽之竹箭焉。”殖：孳生，繁殖。
鹘（hú胡）：鸟类的一科，飞得快，善于袭击其他鸟类，也称隼。
稗官小说：即野史小说、街谈巷议之言。稗官，小官。《汉书·艺文志》：“小说家者流，盖出于稗官。街谈巷语，道听途说者之所造也。”
奚：为何。经传：儒家典籍经与传的统称。阐释经文称传。子史：指诸子百家著作与史部书籍。
时杂滑（gǔ古）稽：《史记》入东方朔于《滑稽列传》，称东方朔“至前谈语，人主未尝不悦也”。滑稽，谓能言善辩，言辞流利。
巫医：古代以祝祷为主或兼用药物来为人治病消灾的人。皂隶：古人指衙门里的差役。以上职业为封建文人所轻视。
“此天授”二句：语本《史记·淮阴侯列传》：“陛下所谓天授，非人力也。”
沈约：字休文（441—513），历仕宋、齐、梁三朝，官至尚书令，卒谥隐。《梁书》、《南史》皆有传。《虞初志》卷一收南朝梁吴均《续齐谐记》，所录为南北朝志怪事，馀六卷皆收唐人传奇故事。
雄高：宏伟高峻。史：指《史记》，汉司马迁撰，是我国第一部纪传体通史。汉：指《汉书》，东汉班固撰，为我国第一部纪传体断代史。
简澹：简淡，即简朴淡泊。世说：指《世说新语》，原名《世说》，文字简洁而富文采。又见李维桢《〈绿天小品〉题辞》注。
洵：诚然，确实。珍珠船：即“真珠船”。用真珍装饰的船，比喻极珍贵的事物。宋王应麟《困学纪闻·经说》：“王微之云：‘观书每得一义，如得一真珠船。’”
佳冶窈窕（yǎo tiǎo咬挑）：娇美妖冶的美女。语本秦李斯《谏逐客书》：“而随俗雅化，佳冶窈窕，赵女不立于侧也。”
花妖木魅：花的精怪与老树变成的妖魅。牛鬼蛇神：牛首之鬼与蛇身之神。以上多成为志怪小说的题材。
风流之罪人：因风雅事而犯过者，这里有调侃意味。语本《北齐书·循吏传·郎基传》：“基性清慎，无所营求……唯颇令写书。潘子义曾遗之书曰：‘在官写书，亦是风流罪过。’”
垂衣执笏（hù护）：指在朝为官，不苟言笑。笏：古代臣朝君时所执的狭长板子，用玉、象牙或竹木制成，也称手板。
陈宝列俎：指古代祭祀的景况，是庄严的场合。宝，指各种礼器。俎，古代祭祀时陈放牲体或祭品的礼器。
三馆画手：指供奉御前的画家，一般多事描摹，缺乏创造力。三馆，宋承唐制，以史馆、昭文馆、集贤院为三馆，掌修史、藏书、校书等事。
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