方苞（1668—1749），字凤九，号灵皋，晚号望溪，祖籍桐城（今属安徽）。康熙四十五年（1706）进士。康熙五十年（1711）因戴名世的《南山集》案被牵下狱。两年后出狱，被编入汉军旗，以奴隶身分入值南书房。清世宗即位，恢复原籍，累官至礼部侍郎。作为桐城派古文的创始人，方苞为文讲究“义法”，提倡义理、考据、词章三者并重，同时讲求辞语的“雅洁”。这些主张稍后在刘大櫆、姚鼐等人的创作中得到了进一步的继承和发展，从而形成了桐城派这一个在清代影响最大的散文流派。著有《望溪先生文集》。今人整理有《方苞集》二册（上海古籍出版社1983年版）。
康熙五十一年三月，余在刑部狱，见死而由窦出者，日四三人。有洪洞令杜君者，作而言曰：“此疫作也。今天时顺正，死者尚稀，往岁多至日十数人。”余叩所以。杜君曰：“是疾易传染，遘者虽戚属，不敢同卧起。而狱中为老监者四，监五室。禁卒居中央，牖其前以通明，屋极有窗以达气。旁四室则无之，而系囚常二百馀。每薄暮下管键，矢溺皆闭其中，与饮食之气相薄。又隆冬，贫者席地而卧，春气动，鲜不疫矣。狱中成法，质明启钥。方夜中，生人与死者并踵顶而卧，无可旋避。此所以染者众也。又可怪者，大盗积贼，杀人重囚，气杰旺，染此者十不一二，或随有瘳。其骈死，皆轻系及牵连佐证法所不及者。”余曰：“京师有京兆狱，有五城御史司坊，何故刑部系囚之多至此？”杜君曰：“迩年狱讼，情稍重，京兆、五城即不敢专决；又九门提督所访缉纠诘，皆归刑部；而十四司正副郎好事者，及书吏、狱官、禁卒，皆利系者之多，少有连，必多方钩致。苟入狱，不问罪之有无，必械手足，置老监，俾困苦不可忍。然后导以取保，出居于外，量其家之所有以为剂，而官与吏剖分焉。中家以上皆竭资取保。其次求脱械居监外板屋，费亦数十金。惟极贫无依，则械系不稍宽，为标准以警其馀。或同系，情罪重者反而出外，而轻者、无罪者罹其毒。积忧愤，寝食违节，及病，又无医药，故往往至死。”……余同系朱翁、余生及在狱同官僧某，遘疫死，皆不应重罚。又某氏以不孝讼其子，左右邻械系入老监，号呼达旦。余感焉，以杜君言泛讯之，众言同，于是乎书。
凡死刑狱上，行刑者先俟于门外，使其党入索财物，名曰“斯罗”。富者就其戚属，贫则面语之。其极刑，曰：“顺我即先刺心，否则四肢解尽，心犹不死。”其绞缢，曰：“顺我，始缢即气绝；否则三缢加别械，然后得死。”惟大辟无可要，然犹质其首。用此，富者赂数十百金，贫亦罄衣装，绝无有者则治之如所言。主缚者亦然，不如所欲，缚时即先折筋骨。每岁大决，勾者十四三，留者十六七，皆缚至西市待命。其伤于缚者，即幸留，病数月乃瘳，或竟成痼疾。余尝就老胥而问焉：“彼于刑者、缚者，非相仇也，期有得耳；果无有，终亦稍宽之，非仁术乎？”曰：“是立法以警其馀，且惩后也。不如此，则人有幸心。”主梏扑者亦然。余同逮以木讯者三人，一人予二十金，骨微伤，病间月；一人倍之，伤肤，兼旬愈；一人六倍，即夕行步如平常。或叩之曰：“罪人有无不均，既各有得，何必更以多寡为差？”曰：“无差，谁为多与者？”孟子曰：“术不可不慎。”信夫！
部中老胥，家藏伪章，文书下行直省，多潜易之，增减要语，奉行者莫辨也。其上闻及移关诸部，犹未敢然。功令：大盗未杀人，及他犯同谋多人者，止主谋一二人立决；馀经秋审，皆减等发配。狱辞上，中有立决者，行刑人先俟于门外，命下，遂缚以出，不羁晷刻。有某姓兄弟，以把持公仓，法应立决。狱具矣，胥某谓曰：“予我千金，吾生若。”叩其术，曰：“是无难，别具本章，狱辞无易，取案末独自无亲戚者二人易汝名，俟封奏时潜易之而已。”其同事者曰：“是可欺死者，而不能欺主谳者；倘复请之，吾辈无生理矣。”胥某笑曰：“复请之，吾辈无生理，而主谳者亦各罢去；彼不能以二人之命易其官，则吾辈终无死道也。”竟行之，案末二人立决。主者口呿舌挢，终不敢诘。余在狱，犹见某姓，狱中人群指曰：“是以某某易其首者。”……
凡杀人，狱辞无谋、故者，经秋审入矜疑，即免死。吏因以巧法。有郭四者，凡四杀人，复以矜疑减等，随遇赦。将出，日与其徒置酒酣歌达曙。或叩以往事，一一详述之，意色扬扬，若自矜诩。噫！渫恶吏忍于鬻狱，无责也；而道之不明，良吏亦多以脱人于死为功，而不求其情，其枉民也亦甚矣哉！
奸民久于狱，与胥卒表里，颇有奇羡。山阴李姓以杀人系狱，每岁致数百金。康熙四十八年以赦出。居数月，漠然无所事。其乡人有杀人者，因代承之。盖以律非故杀，必久系，终无死法也。五十一年，复援赦减等谪戍，叹曰：“吾不得复入此矣！”故例，谪戍者移顺天府羁候，时方冬停遣，李具状求在狱候春发遣，至再三，不得所请，怅然而出。
先君子尝言；乡先辈左忠毅公视学京畿，一日，风雪严寒，从数骑出，微行入古寺。庑下一生伏案卧，文方成草。公阅毕，即解貂覆生，为掩户。叩之寺僧，则史公可法也。及试，吏呼名至史公，公瞿然注视；呈卷，即面署第一。召入，使拜夫人，曰：“吾诸儿碌碌，他日继吾志事，惟此生耳。”
及左公下厂狱，史朝夕狱门外。逆阉防伺甚严，虽家仆不得近。久之，闻左公被炮烙，旦夕且死，持五十金，涕泣谋于禁卒，卒感焉。一日，使史更敝衣，草屦，背筐，手长镵，为除不洁者，引入。微指左公处，则席地倚墙而坐，面额焦烂不可辨，左膝以下筋骨尽脱矣。史前跪，抱公膝而呜咽。公辨其声，而目不可开，乃奋臂以指拨眦，目光如炬，怒曰：“庸奴！此何地也，而汝来前！国家之事糜烂至此，老夫已矣，汝复轻身而昧大义，天下事谁可支柱者？不速去，无俟奸人构陷，吾今即扑杀汝！”因摸地上刑械作投击势。史噤不敢发声，趋而出。后常流涕述其事以语人，曰：“吾师肺肝，皆铁石所铸造也。”
崇祯末，流贼张献忠出没蕲、黄、潜、桐间，史公以凤庐道奉檄守御。每有警，辄数月不就寝，使将士更休，而自坐幄幕外。择健卒十人，令二人蹲踞而背倚之，漏鼓移则番代。每寒夜起立，振衣裳，甲上冰霜迸落，铿然有声。或劝以少休，公曰：“吾上恐负朝廷，下恐愧吾师也。”
史公治兵，往来桐城，必躬造左公第，候太公、太母起居，拜夫人于堂上。
余宗老涂山，左公甥也，与先君子善，谓狱中语乃亲得之于史公云。
刑部狱：直接隶属于刑部的监狱。刑部，封建朝廷的最高司法机构。
“皆轻系”句：都是因轻罪被囚以及被牵连、被捉来当证人的那些没有犯法的人。
五城御史司坊：即五城御史衙门的监狱。清朝京城设巡查御史，分管东、西、南、北、中五个地区，故称五城御史。
九门提督：掌管京城九门（正阳、崇文、宣武、安定、德胜、东直、西直、朝阳、阜城）督查职务的武官，全名是提督九门步兵统领。纠诘：盘问。
十四司正副郎：清初，刑部设十四司。每司长官正职叫郎中，副职叫员外郎，总称郎官。好（hào耗）事者，指兜揽事情，制造是非的人。
“少有连”二句：稍有牵连，就一定千方百计地捉人入狱。钩致，钩而致之，即千方百计把人关进监狱。
“量其”句：估量犯人家中财产的多少，以决定勒索的数目。剂，指勒索的分量。
勾者十四三：姓名被勾画，决定立刻处死的，占判死罪的囚犯的十分之三四。秋决之前，刑部将死囚名单上报皇帝，请皇帝用朱笔勾示。凡勾上的当年处决，未勾上的当年不杀，仍有遇赦活命的可能。
仁术：善行，好心。语出《孟子·梁惠王上》：“无伤也，是乃仁术也。”
主梏（gù固）扑者：主管给犯人上镣铐、打板子的狱卒。梏，木制手铐。扑，打。
“余同逮”句：与我一同被逮捕，而用板子、夹棍审讯的有三人。木，指板子、夹棍之类的刑具。
术不可不慎：选择职业必须慎重。语出《孟子·公孙丑上》：“矢人岂不仁于函人哉？矢人惟恐不伤人，函人惟恐伤人，巫匠亦然，故术不可不慎也。”
“其上”句：那些上奏皇帝和送达各部的公文。移关，移文和关文，即平行各部的公文。
口呿（qū趋）舌挢（jiǎo皎）：张口结舌，形容人们惊骇的样子。呿，张口貌。挢，翘起，举起。
入矜（jīn今）疑：归入“矜疑”一类。矜疑，其情可怜，其罪可疑。矜，可怜。
“渫（xiè谢）恶”句：贪官污吏忍心贪赃枉法。渫，污。鬻（yù玉）狱，出卖讼案，即借案件勒索钱财。
“良吏”二句：好官吏也多以从死刑中救出人命为功绩，而不去追究案件实情。
奇（jī机）羡：赢馀。指勒索所得之财。《史记·货殖列传》：“中国委输，时有奇羡。”
视学京畿（jī机）：在京城辖区视察学务。明光宗泰昌元年（1620），左光斗以御史身份出任京都地区学政。
凤庐道：凤阳府、庐州府的道员。明清两代分一省为若干道，道的长官俗称道员。
“漏鼓”句：每过一更就轮换一次。漏鼓，军中报时的更鼓，每过一更，击鼓一次。番代，轮换代替。
“候太公”句：向左光斗的父母请安。太公、太母，指祖父母，即左光斗的父母。
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