叶适（1150—1223），字正则，号水心居士，温州永嘉（今浙江瑞安）人，学者称水心先生。宋孝宗淳熙五年（1178）进士，官至吏部侍郎。反对宋金、和议，在韩侂胄伐金失败时，以宝谟阁待制知建康府兼沿江制置使职务，捍卫江防颇力。开禧三年（1207）被诬陷夺官，退归乡里。他是永嘉学派的代表人物之一，讲求功利之学，反对理学家空谈性理。文学方面，重视文章的社会功用。其文章在南宋卓然为一大家，有较大的影响。著有《水心先生文集》。《宋史》卷四百三十四有传。
夫人姓杜氏，父某，祖某，温州瑞安县人也。杜氏世为县吏，外王父不愿为吏也，去之，居田间，有耕渔之乐。其后业衰。而夫人生十余年，则能当其门户劳辱之事矣。孝敬仁善，异于他女子。
始，叶氏自处州龙泉徙于瑞安，贫匮三世矣。当此时，夫人归叶氏也。夫人既归而岁大水，飘没数百里，室庐什器偕尽。自是连困厄，无常居，随僦辄迁，凡迁二十一所。所至或出门无行路，或栋宇不完，夫人居之，未尝变色，曰：“此吾所以从其夫也。”于是家君聚数童子以自给，多不继。夫人无生事可治，然犹营理其微细者，至乃拾滞麻遗纻缉之，仅成端匹。人或笑夫人之如此，夫人曰：“此吾职也，不可废，其所不得为者，命也。”穷居如是二十余年，皆人耳目所未尝见闻者。至如《国风》所称之妇人，不足道也。亲戚共劝夫人曰：“是不可忍矣，何不改业由他道，衣食幸易致。”夫人曰：“然。不可以羞吾舅姑之世也。”夫人尝戒适等曰：“吾无师以教汝也，汝善为之，无累我也。”又曰：“废兴成败，天也，若义不能立，徒以积困之故受怜于人，此人为之缪耳。汝勉之，善不可失也。”故虽其穷如此，而犹得保为士人之家者，由夫人见之明而所守者笃也。
乾道八年，夫人生之四十七年也，始得疾甚异，上满下虚，每作，骛眩辄死。某等不知所为，但相聚环旁泣耳。夫人稍定曰：“汝勿恐，吾未死也。”又曰：“吾疾非旦暮愈也，而汝所谋以养者在千里之外。汝去矣，徒守我亡益也。”间独叹曰：“吾虽忍死，无以见门户之成立矣。”
淳熙五年春，夫人卧疾七年矣。一日，忽能自行履，洗面栉目，既而无苦如平人者。亲戚子侄交相庆，而某亦偶得进士第以归。人皆谓夫人及见某之有成而疾瘳，其可以偿畴昔之不遇；而为某喜者，以为昔苦致养而不足，今庶几可以禄仕养也。居六月，疾复作，不可救。闰月二十三日，竟卒。天乎痛哉！是所以照临诸孤之不孝，而使之终无以自赎者也！
某年某月某日，家君以夫人之丧葬于某县某乡某山。子四人，逮，适，过，还。幼养潘氏女一人，许嫁矣。
先葬，某号泣而请于家君曰：“极天下之物以为养而不足以言报者，人之亲也；极庶人之勤瘁以终其身而不及于一日之乐以致其养者，夫人之为亲也。夫人之德，可以为妇，可以为母，而无其家业，德不克施，天地不可诉；夫人不得寿而抱永疾以死，使幸而有可以施其德之势而卒不克遂也。若此者，皆某之不孝且不肖也，尚何言哉！今启殡屋以从幽兆，则万事殒裂而终已于此矣。惟夫人之志所尝以训饬其孤，而他日庶几奉以不忝者，犹有天下之名义而已。以某之不孝酷罚，不为神物所祐，则恐不能终丧而从夫人以死。幸而免于死，而气力寡弱，不足以服行遗训，又恐以终无自见于世也。使其幸而免于死，不死而人子之义能终有以自见，然后夫人之志明，而可以乞铭于世之君子以诵其哀矣，顾今未有述也。”家君曰：“然。其以命汝。”用敢略序始末，埳名于墓隅。
《四部丛刊》本《水心先生文集》卷二十五
此文是叶适为自己的亡母杜氏所作的墓志。“墓志”是指放在墓中刻有死者生平事迹的石刻。在此文中，叶适记述了母亲相夫教子，勤苦持家，从而使得叶氏一门能不坠读书之素业的一生。表达了自己于母亲生前未能尽孝的愧恨。文章平易自然又饱含深情，凄恻感人。
处州龙泉：即今浙江省龙泉市。浙江省丽水市古称处州，辖龙泉等县市。
自给：自食其力。此指以教授生徒为业。多不继：经常招不到学生，生计发生困难。
滞麻遗纻：指拾取遗落在田中的麻或纻。纻，指苧麻，可作为原料织成粗布。缉，析麻捻成线。
端匹：古代布帛的计量词。《资治通鉴·唐宪宗元和五年》：“悉罢诸道行营将士，共赐布帛二十八万端匹。”胡三省注：“唐制：布帛六丈为端，四丈为匹。”
“至如《国风》”二句：意谓《诗经·国风》中所称道的那些贤妇人，与自己母亲的美德相比，也是微不足道的。
然：表示肯定的答语。不可以羞吾舅姑之世也：指不可使公婆家世代业儒的家风蒙羞。舅姑，公婆。
偿畴昔之不遇：对以往生活的苦难是一个补偿。畴昔，从前。不遇，运气不好，生活多难。
照临：（上天日、月、星）的照射，此为彰明意。诸孤：此指失去母亲的诸位子女。
“则万事殒裂”句：形容作者在母亲去世后痛不欲生、了无生趣的心情。殒裂，坏裂。
乞铭于世之君子：乞求当世君子为母亲写墓志铭。请当世名人为去世的亲人写墓志铭是旧时代的风尚。叶适此时感觉自己名位不够，故托之将来。
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