司马光（1019—1086），字君实，号迂叟，陕州夏县（今山西夏县）涑水乡人，世称涑水先生。宋仁宗宝元元年（1038）中进士甲科。历大理评事，国子监直讲，后知谏院。时仁宗未立嗣，司马光屡次上书谏言。英宗立，判吏部流内铨。神宗立，擢为翰林学士，除御史中丞。因反对王安石新法，以端明殿学士出知永兴军，后退居洛阳，以书局自随，专修《资治通鉴》。哲宗立，召为门下侍郎，元祐元年（1086）拜尚书左仆射兼门下侍郎，尽废新法，史称“元祐更化”，九月卒。追赠太师，温国公，谥文正，有《温国文正公集》。《宋史》卷三百三十六有传。
吾本寒家，世以清白相承。吾性不喜华靡，自为乳儿，长者加以金银华美之服，辄羞赧弃去之。二十忝科名，闻喜宴独不戴花，同年曰：“君赐不可违也。”乃簪一花。平生衣取蔽寒，食取充腹，亦不敢服垢弊以矫俗干名，但顺吾性而已。
众人皆以奢靡为荣，吾心独以俭素为美。人皆嗤吾固陋，吾不以为病，应之曰：孔子称“与其不逊也宁固”，又曰“以约失之者鲜矣”，又曰“士志于道，而耻恶衣恶食者，未足与议也”。古人以俭为美德，今人乃以俭相诟病。嘻，异哉！
近岁风俗尤为侈靡，走卒类士服，农夫蹑丝履。吾记天圣中，先公为群牧判官，客至未尝不置酒，或三行、五行，多不过七行。酒酤于市，果止于梨、栗、枣、柿之类，肴止于脯、醢、菜羹，器用瓷、漆。当时士大夫家皆然，人不相非也。会数而礼勤，物薄而情厚。近日士大夫家，酒非内法，果肴非远方珍异，食非多品，器皿非满案，不敢会宾友，常数月营聚，然后敢发书。苟或不然，人争非之，以为鄙吝。故不随俗靡者，盖鲜矣。嗟乎！风俗颓弊如是，居位者虽不能禁，忍助之乎！
又闻昔李文靖公为相，治居第于封丘门内，厅事前仅容旋马。或言其太隘，公笑曰：“居第当传子孙，此为宰相厅事诚隘，为太祝奉礼厅事已宽矣。”参政鲁公为谏官，真宗遣使急召之，得于酒家，既入，问其所来，以实对。上曰：“卿为清望官，奈何饮于酒肆？”对曰：“臣家贫，客至无器皿、肴、果，故就酒家觞之。”上以无隐，益重之。张文节为相，自奉养如为河阳掌书记时，所亲或规之曰：“公今受俸不少，而自奉若此。公虽自信清约，外人颇有公孙布被之讥。公宜少从众。”公叹曰：“吾今日之俸，虽举家锦衣玉食，何患不能？顾人之常情，由俭入奢易，由奢入俭难。吾今日之俸岂能常存？一旦异于今日，家人习奢已久，不能顿俭，必致失所。岂若吾居位、去位、身存、身亡，常如一日乎？”呜呼！大贤之深谋远虑，岂庸人所及哉！
御孙曰：“俭，德之共也；侈，恶之大也。”共，同也，言有德者皆由俭来也。夫俭则寡欲，君子寡欲，则不役于物，可以直道而行；小人寡欲，则能谨身节用，远罪丰家。故曰：“俭，德之共也。”侈则多欲，君子多欲则贪慕富贵，枉道速祸；小人多欲则多求妄用，败家丧身。是以居官必贿，居乡必盗。故曰：“侈，恶之大也。”
昔正考父饘粥以糊口，孟僖子知其后必有达人。季文子相三君，妾不衣帛，马不食粟，君子以为忠。管仲镂簋朱纮，山节藻棁，孔子鄙其小器。公叔文子享卫灵公，史鳅知其及祸，及戌，果以富得罪出亡。何曾日食万钱，至孙以骄溢倾家。石崇以奢靡夸人，卒以此死东市。近世寇莱公豪侈冠一时，然以功业大，人莫之非，子孙习其家风，今多穷困。
其余以俭立名，以侈自败者多矣，不可遍数，聊举数人以训汝。汝非徒身当服行，当以训汝子孙，使知前辈之风俗云。
《四部丛刊》本《温国文正公集》卷六十九
臣光言：先奉敕编集《历代君臣事迹》，又奉圣旨赐名《资治通鉴》，今已了毕者。
伏念臣性识愚鲁，学术荒疏，凡百事为，皆出人下，独于前史，粗尝尽心，自幼至老，嗜之不厌。每患迁、固以来，文字繁多，自布衣之士，读之不遍，况于人主，日有万机，何暇周览！臣常不自揆，欲删削冗长，举撮机要，专取关国家兴衰，系生民休戚，善可为法，恶可为戒者，为《编年》一书，使先后有伦，精粗不杂。私家力薄，无由可成。
伏遇英宗皇帝，资睿智之性，敷文明之治，思历览古事，用恢张大猷，爰诏下臣，俾之编集。臣夙昔所愿，一朝获伸，踊跃奉承，惟惧不称。先帝仍命自选辟官属，于崇文院置局，许借龙图、天章阁、三馆、秘阁书籍，赐以御府笔墨缯帛及御前钱以供果饵，以内臣为承受，眷遇之荣，近臣莫及。不幸书未进御，先帝违弃群臣。陛下绍膺大统，钦承先志，宠以冠序，锡之嘉名，每开经筵，常令进读。臣虽顽愚，荷两朝知待如此其厚，陨身丧元，未足报塞，苟智力所及，岂敢有遗！会差知永兴军，以衰疾不任治剧，乞就冗官。陛下俯从所欲，曲赐容养，差判西京留司御史台及提举嵩山崇福宫，前后六任，仍听以书局自随，给之禄秩，不责职业。臣既无他事，得以研精极虑，穷竭所有，日力不足，继之以夜。遍阅旧史，旁采小说，简牍盈积，浩如烟海，抉擿幽隐，校计毫厘。上起战国，下终五代，凡一千三百六十二年，修成二百九十四卷。又略举事目，年经国纬，以备检寻，为目录三十卷。又参考群书，评其同异，俾归一途，为《考异》三十卷，合三百五十四卷。自治平开局，迨今始成，岁月淹久，其间抵牾，不敢自保，罪负之重，固无所逃。臣光诚惶诚惧，顿首顿首。
重念臣违离阙庭，十有五年，虽身处于外，区区之心，朝夕寤寐，何尝不在陛下之左右！顾以驽蹇，无施而可，是以专事铅椠，用酬大恩，庶竭涓尘，少裨海岳。臣今骸骨癯瘁，目视昏近，齿牙无几，神识衰耗，目前所为，旋踵遗忘。臣之精力，尽于此书。伏望陛下宽其妄作之诛，察其愿忠之意，以清闲之燕，时赐省览，监前世之兴衰，考当今之得失，嘉善矜恶，取是舍非，足以懋稽古之盛德，跻无前之至治。俾四海群生，咸蒙其福，则臣虽委骨九泉，志愿永毕矣！
谨奉表陈进以闻。臣光诚惶诚惧，顿首顿首，谨言。
中华书局1956年标点本《资治通鉴》卷末
在本文中，作者紧紧围绕着“成由俭，败由奢”这一古训，以自己的闻见和切身体验，结合许多典型事例，对儿子进行了耐心细致、深入浅出的教诲。司马光认为俭朴是一种美德，并大力提倡，反对奢侈腐化。作者既旁征博引，又议论剀切，不仅可以用来教育其子孙后代，而且至今仍有相当大的现实意义。
闻喜宴：新进士及第，皇帝赐宴，称为“闻喜宴”或“琼林宴”。戴花：赴“闻喜宴”的进士都要戴花。
“亦不敢服垢弊”句：也不敢穿肮脏破烂的衣服，故意违背世俗常情来求得名誉。服，穿。矫俗，违背世俗常情。干名，求名誉。
与其不逊也宁固：语出《论语·述而》：“子曰：‘奢则不逊，俭则固。与其不逊也，宁固。’”意思是说，奢侈就显得骄傲，节俭就显得固陋。与其骄傲，宁愿固陋。
以约失之者鲜矣：语出《论语·里仁》。意思是说，因为俭约而犯过失的情况很少。约，俭约。鲜，少。
“士志于道”句：语出《论语·里仁》。意思是说，读书人有志于大道，却以吃得不好穿得不好（生活不如人）为羞耻，这种人是不值得跟他谈论的。
先公为群牧判官：先公，司马光称他死去的父亲司马池。群牧，即群牧司，宋朝主管国家公用马匹的机构。判官是群牧使（群牧司的最高长官）属下的官员。
“客至”三句：置酒，摆设酒席。行，斟酒。主人斟酒给客人一次为一行。
常数月营聚，然后敢发书：往往先用几个月的时间准备珍贵的食品，然后才敢发请柬。营聚，准备、张罗。发书，发出请柬。
人争非之，以为鄙吝：人们都认为他不对，说他鄙吝。鄙，没见过世面。吝，吝啬。
李文靖公：即李沆（hàng杭去声），字太初，洛州肥乡（今河北肥乡）人。宋真宗时官至宰相，谥文靖。
治居第于封丘门内：在封丘门内建造住宅。治，建筑。居第，住宅。封丘门，北宋汴京（今河南开封）的城门。
厅事前仅容旋马：厅事，处理公事或接待宾客的厅堂。仅容旋马，仅仅能够让一匹马转个身，形容客厅十分狭窄。
太祝、奉礼：即太祝和奉礼郎，这是太常寺的两个官，主管祭祀。品位较低，往往以恩荫的形式授给功臣子弟。
参政鲁公为谏官：鲁宗道（966—1029），字贯之，亳州谯（今安徽亳州）人。宋仁宗时拜参知政事。下面所讲他在酒家宴客之事，是在他作谕德（负责教育太子的官）时，而司马光误记为他做右正言（谏官）时。参见《宋史》卷二百八十六本传。
清望官：地位显贵，有名望的官职。唐宋时的中央高级官员，常备顾问。
故就酒家觞之：所以在酒店招待他。觞，酒杯，这里作动词用，是请人喝酒的意思。
张文节：即张知白，字用晦，沧州清池（今河北沧州东南）人。宋真宗时为河阳（今河南洛阳）节度判官，宋仁宗初年为宰相，谥文节。
自奉养如为河阳掌书记时：自己的生活水平跟在河阳作节度判官时一样。掌书记：唐朝官名，相当于宋朝的判官，主公文签批。古人作文，常用前代的官名称当代的官职。
公孙布被之讥：如同公孙弘盖布被那样矫情作伪。公孙弘，汉武帝时为丞相，封平津侯。《汉书·公孙弘传》：“汲黯曰：‘弘位在三公，奉（同“俸”）禄甚多，然为布被，此诈也。’”
一旦异于今日：（如果）有一天（我被罢官或者病死了），情况和现在不一样。
“岂若吾”句：哪里如我这样不论做不做官、在不在世，家中的生活作风都没有大的变化呢？
“御孙曰”句：引自《左传·庄公二十四年》。御孙，春秋时期鲁国的大夫。
直道而行：行正直之道。语出《论语·卫灵公》。意思是说，一个人如果无所贪慕，就敢于诚实不欺地去做任何事情。
谨身节用：约束自己，节约用度。语出《孝经·庶人章》：“谨身节用，以养父母。”
居官必贿，居乡必盗：作官必然贪赃受贿，在乡间必然盗窃他人财物。这两句话，上句承接君子，下句承接小人。
正考父：人名。宋国上卿，孔子祖先。饘粥以糊口：《左传·昭公七年》正考父铭云：“饘于是，粥于是，以糊余口。”饘（zhān沾），稠粥。粥，古代指稀粥。
孟僖子知其后必有达人：孟僖子，春秋时鲁大夫。他称赞正考父当世若不显达，其后人必然显达。
季文子相三君：季文子，春秋时鲁大夫季孙行父。他在鲁宣公、成公、襄公在位时都任执政，因此说他“相三君”。
“妾不衣帛”三句：是季文子卒后的家境实录及时人对他的评价。
管仲：春秋时齐桓公的国相。镂簋朱纮：簋（guǐ鬼），古代高级精美的盛食物之器，圆口，两耳。纮（hóng洪），帽带的一种。
山节藻棁：是一种奢侈性的房屋装饰。山节，将柱头刻成像山形一样的斗拱。藻棁，装饰藻草的梁上短柱。藻，用藻草装饰。棁（zhuō捉），梁上短柱。
孔子鄙其小器：见《论语·八佾》：“子曰：‘管仲之器小哉！’”小器，目光短浅，器量狭小。这是批评管仲的奢侈。
“公叔文子”四句：《左传·定公十三年》载，公叔文子要宴请卫灵公，史鳅对他说：“子以及祸矣！子富而君贪，罪其及子乎？”公叔文子死后，卫灵公果然将公叔文子的儿子公叔戌驱逐出境。公叔文子，卫国大夫公叔发，富于家财。史鳅（qiū秋），卫国大夫，字鱼。
何曾日食万钱：何曾，字颍考，晋武帝时官至太尉。《晋书·何曾传》说他“性奢豪，厨膳滋味过于王者，食日万钱，犹曰‘无下箸处’”。
至孙以骄溢倾家：何曾的子孙也极其奢侈，至晋怀帝永嘉末年，全族被灭。
“石崇以奢靡夸人”二句：石崇，字季伦，西晋时大富豪，富可敌国，与贵戚王恺、羊琇等人以奢靡相尚，后被赵王司马伦所杀。东市，此指刑场。
近世寇莱公豪侈冠一时：寇莱公，寇准，宋真宗初年任宰相，澶渊之盟的缔造者，封莱国公。《宋史·寇准传》说他“少年富贵，性豪奢，喜剧饮”，生活极度奢靡。
《资治通鉴》是司马光主持编撰的史学巨著。这篇序文交代了编撰此书的源起和经过，表达了对当时政治的关心和希望皇帝以史为鉴的良苦用心。对《资治通鉴》写作过程及自己努力程度的描述，尤为生动感人，充分体现了作者忠君爱民的儒家情怀和直书无隐的良史风范。
迁、固：司马迁（前145—前87？）和班固（32—92）的并称。司马迁著有《史记》，班固则是《汉书》的作者。
英宗：即宋英宗赵曙（1032—1067），1063—1067年在位。
恢张：张扬、扩展。大猷（yóu由）：谓治国大道。《诗经·小雅·巧言》：“奕奕寝庙，君子作之。秩秩大猷，圣人莫之。”郑玄笺：“猷，道也；大道，治国之礼法。”
崇文院：昭文馆、集贤院、史馆三馆的总称。宋初，三馆仅有小屋数十间。太宗初继位，“诏有司度左升龙门东北旧车辂院，别建三馆”，及成，“二月丙辰朔，诏赐名为崇文院……院之东廊为昭文书，南廊为集贤书，西廊有四库，分经、史、子、集四部，为史馆书。”参见《续资治通鉴长编》卷十九“太平兴国三年”条。
“许借”句：龙图，即龙图阁，真宗大中祥符中建，阁上奉太宗御书、御制文集及典籍、图画、宝瑞之物，及宗正寺所进属籍、世谱。天章阁，始建于真宗天禧四年（1020），翌年成。座落于会庆殿西、龙图阁北。仁宗即位，专用以藏真宗御制文集、御书。秘阁，见苏舜钦《石曼卿诗集序》注〔22〕。
内臣：内侍省宦官。承受：即承受官，负责承受及进呈有关修书文字和应办事务。
先帝：指英宗。陛下：指宋神宗赵顼。绍：继承。膺：担当。大统：帝业、帝位。治平四年正月（1067）英宗崩，神宗继位。
钦：旧时对帝王的决定、命令或其所做的事冠以“钦”字，以示崇高与尊敬。
经筵：汉唐以来帝王为讲论经史而特设的御前讲席。宋代始称经筵，置讲官，以翰林学士或其它官员充任或兼任。宋代以每年二月至端午节、八月至冬至节为讲期，逢单日入侍，轮流讲读。
“会差知永兴军”三句：熙宁三年（1070）九月，因反对王安石新法，司马光罢翰林学士，以端明殿学士出知永兴军。永兴军，即今西安。熙宁四年四月，司马光罢永兴军，判西京留守司御史台。见《司马温公年谱》卷五、卷六。冗官，闲散无职事的官职。
曲赐：敬词。称尊长的赐予、关照等。犹言承蒙赐予。容养：宽恕。
“差判”句：西京，即洛阳。留守司御史台，无具体事务，宋初为前执政官员修养老病之所，熙宁二年（1069）后，成为安置不同政见者的去处。提举嵩山崇福宫，祠禄官名。不用赴任，亦无职事，领取俸禄而已。崇福宫，在西京洛阳。
小说：谓偏颇琐屑的言论。《汉书·艺文志》谓街谈巷语、道听途说者为小说，列于九流十家之末。其序称：“小说家者流，盖出于稗官，街谈巷语、道听涂说者之所造也。”后来称丛杂的著作为“小说”。
岁月淹久：历时长久。英宗治平三年（1066）奉命设书局开始编撰，至神宗元丰七年（1084）完成，历时十九年，故云。
十有五年：司马光自熙宁三年（1070）出知永兴军，至元丰七年（1084）上此表，正好是十五年。
铅椠（qiàn欠）：古人书写文字的工具，引申为写作、校勘。铅，铅粉笔。椠，木板片。
清闲之燕：即清燕、清静悠闲，引申指暇时。《汉书·刘向传》：“愿赐清燕之闲，指图陈状。”
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