曾国藩（1811—1872），字涤生，号伯涵，湖南湘乡人。道光十八年（1838）进士，授检讨。咸丰初，累擢吏部侍郎。丁忧归。太平军势日盛，奉旨在籍督办团练，编成湘军，与太平军转战于武汉及沿江各地。同治三年（1864），攻下南京。七年，授武英殿大学士。调直隶总督，不久复任两江总督。卒于任所，赠太傅，谥文正。其论学以为义理、考据、词章三者，缺一不可。论者称其文章“精深博大，气势雄厚，为文坛盟主且二十年。自谓‘粗解文字，由桐城姚先生启之’，其闳肆之笔，非姚鼐所及也”（《清代七百名人传》本传）。或又称其“古文师姚鼐义法，能运以汉魏雄健瑰丽之气，为世所称”（《增订古文观止》）。李审言谓“文正之文，虽从姬传入手，后益探源扬、马，专宗退之，奇偶错综，而偶多于奇，复字单义，杂厕其间，厚集其气，使声采炳焕而戛然有声”（《李审言文集》八八八页）。其门下士如李元度、张裕钊、吴汝纶、黎庶昌、薛福成，皆极文章之选，世称为湘乡派，盖以国藩为之魁。著有《曾文正公全集》。今人整理有《曾国藩全集》三十册（岳麓书社1994年版）。
风俗之厚薄奚自乎？自乎一二人之心之所向而已。民之生，庸弱者戢戢皆是也。有一二贤且智者，则众人君之而受命焉。尤智者，所君尤众焉。此一二人者之心向义，则众人与之赴义；一二人者之心向利，则众人与之赴利。众人所趋，势之所归，虽有大力，莫之敢逆。故曰：“挠万物者莫疾乎风。”风俗之于人心，始乎微而终乎不可御者也。
先王之治天下，使贤者皆当路在势，其风民也皆以义，故道一而俗同。世教既衰，所谓一二人者不尽在位，彼其心之所向，势不能不腾为口说而播为声气，而众人者势不能不听命而蒸为习尚。于是乎徒党蔚起，而一时之人才出焉。有以仁义倡者，其徒党亦死仁义而不顾；有以功利倡者，其徒党亦死功利而不返。水流湿，火就燥，无感不雠，所从来久矣。
今之君子之在势者，辄曰天下无才。彼自尸于高明之地，不克以己之所向转移习俗而陶铸一世之人，而翻谢曰无才。谓之不诬，可乎否也？十室之邑，有好义之士，其智足以移十人者，必能拔十人中之尤者而材之；其智足以移百人者，必能拔百人中之尤者而材之。然则转移习俗而陶铸一世之人，非特处高明之地者然也，凡一命以上，皆与有责焉者也。
有国家者得吾说而存之，则将慎择与共天位之人；士大夫得吾说而存之，则将惴惴焉谨其心之所向，恐一不当，而坏风俗，而贼人才。循是为之，数十年之后，万有一收其效者乎？非所逆睹已。
乾隆之末，桐城姚姬传先生鼐善为古文辞，慕效其乡先辈方望溪侍郎之所为，而受法于刘君大櫆及其世父编修君范。三子既通儒硕望，姚先生治其术益精。历城周永年书昌为之语曰：“天下之文章，其在桐城乎！”由是学者多归向桐城，号桐城派，犹前世所称江西诗派者也。
姚先生晚而主钟山书院讲席，门下著籍者，上元有管同异之、梅曾亮伯言，桐城有方东树植之、姚莹石甫。四人者称为高第弟子，各以所得传授徒友，往往不绝。在桐城者有戴钧衡存庄，事植之久，尤精力过绝人，自以为守其邑先正之法，䄠之后进，义无所让也。
其不列弟子籍，同时服膺，有新城鲁仕骥絜非、宜兴吴德旋仲伦。絜非之甥为陈用光硕士。硕士既师其舅，又亲受业姚先生之门。乡人化之，多好文章。硕士之群从，有陈学受艺叔、陈溥广敷，而南丰又有吴嘉宾子序，皆承絜非之风，私淑于姚先生。由是江西建昌有桐城之学。
仲伦与永福吕璜月沧交友，月沧之乡人有临桂朱琦伯韩、龙启瑞翰臣、马平王拯定甫，皆步趋吴氏、吕氏，而益求广其术于梅伯言。由是桐城宗派流衍于广西矣。
昔者国藩尝怪姚先生典试湖南，而吾乡出其门者，未闻相从以学文为事。既得巴陵吴敏树南屏，称述其术，笃好而不厌；而武陵杨彝珍性农、善化孙鼎臣芝房、湘阴郭嵩焘伯琛、溆浦舒焘伯鲁，亦以姚氏文家正轨，违此则又何求？最后得湘潭欧阳生。生，吾友欧阳兆熊小岑之子，而受法于巴陵吴君、湘阴郭君，亦师事新城二陈。其渐染者多，其志趣嗜好，举天下之美，无以易乎桐城姚氏者也。
当乾隆中叶，海内魁儒畸士，崇尚鸿博，繁称旁证，考核一字，累数千言不能休，别立帜志，名曰汉学，深摈有宋诸子义理之说，以为不足复存，其为文尤芜杂寡要。姚先生独排众议，以为义理、考据、词章，三者不可偏废。必义理为质，而后文有所附，考据有所归。一编之内，惟此尤兢兢。当时孤立无助，传之五六十年，近世学子稍稍诵其文，承用其说。道之废兴，亦各有时，其命也欤哉！
自洪杨倡乱，东南荼毒，钟山石城，昔时姚先生撰杖都讲之所，今为犬羊窟宅，深固而不可拔。桐城沦为异域，既克而复失，戴钧衡全家殉难，身亦欧血死矣。余来建昌，问新城、南丰，兵燹之馀，百物荡尽，田荒不治，蓬蒿没人。一二文士，转徙无所。而广西用兵九载，群盗犹汹汹，骤不可爬梳。龙君翰臣又物故，独吾乡少安，二三君子尚得优游文学，曲折以求合桐城之辙。而舒焘前卒，欧阳生亦以瘵死。老者牵于人事，或遭乱不得竟其学，少者或中道夭殂。四方多故，求如姚先生之聪明早达，太平寿考，从容以跻于古之作者，卒不可得。然则业之成否，又得谓之非命也耶？
欧阳生名勋，字子和，没于咸丰五年三月，年二十有几。其文若诗，清缜喜往复，亦时有乱离之慨。庄周云：“逃空虚者，闻人足音跫然而喜，而况昆弟亲戚之謦欬其侧者乎？”余之不闻桐城诸老之謦欬也久矣，观生之为，则岂直足音而已？故为之序，以塞小岑之悲，亦以见文章与世变相因，俾后之人得以考览焉。
风俗：由自然条件不同而形成的习尚叫风，由社会环境不同而形成的习尚叫俗。厚薄：从本文来看，大家向义就是风俗敦厚，向利就是风俗浇薄。奚自：从哪里生根发源。
势：好义或好利成为社会风气后，就会表现为一股巨大的社会势力。
“挠万物”句：语出《易·说卦传》。使万物倒伏没有比风更快的。这是比喻一二人（开风气者）对整个社会风气的影响。孔子早说过：“君子之德风，小人之德草，草上之风必偃。”（《论语·颜渊》）
道一而俗同：自修身而齐家治国平天下，对这一规律，大家认识一致，因而形成的风俗也是一样的。
腾为口说：奋起成为议论。如诸子学说。播为声气：诸子到处讲学，影响不断扩大，师徒之间，学友之间，互相声应气求，形成种种学派。
蒸：大众受到学说的影响、鼓动，激发起强烈的感情，于是形成一种新的风尚。
一命以上：周代官阶由一命到九命。一命为最低官阶。程颢曰：“一命之士，苟存心于爱物，于人必有所济。”（朱熹、吕祖谦编选《近思录》卷十《政事》引）
古文辞：古，此指先秦两汉以至魏晋。文辞，文章。自唐、宋以迄明、清，学古文者，不论汉魏派抑唐宋派，皆莫出此范围。
江西诗派：宋诗流派之一。北宋末，吕本中作《江西诗社宗派图》，推黄庭坚为宗派之祖，次为陈师道等二十五人，本中亦自居其列。
方东树（1772—1851）：字植之，桐城人。诸生。博览经史，能文，有《仪卫堂文集》。姚莹：详见本书小传。
戴钧衡（1814—1855）：字存庄，号蓉洲，桐城人。道光举人。从方东树游，工古文。有《味经山馆集》。
陈用光（1768—1835）：字硕士，江西新城（今江西黎川）人。嘉庆进士。由编修官至礼部左侍郎。尝督福建、浙江学政。为其师姚鼐、鲁仕骥置祭，学行重一时。有《太乙舟文集》。详见本书小传。
吴嘉宾（1803—1864）：字子序，江西南丰人。道光进士。选庶吉士，授编修。坐事落职，成军台。咸丰间以内阁中书治乡兵，御太平军，城陷死之。为古文宗姚鼐与朱仕琇，尤得归有光法。有《求自得之室文钞》。
吕璜（1778—1838）：字礼北，号月沧，广西永福人。嘉庆进士。官浙江西塘海防同知。有《月沧文集》。
吴敏树（1805—1873）：字本深，号南屏，湖南巴陵（今湖南岳阳）人。道光举人。官浏阳训导。工古文，曾国藩称其字字如履危石，落纸乃持重绝伦。澹于荣利，罢官后，读书吟咏自乐。有《柈湖诗文集》。
欧阳兆熊：字晓岑，湖南湘潭人。诗文皆法唐人。四品卿衔。著《水窗春呓》等。
汉学：汉儒治经，多注重训诂文字，考订名物制度。清代乾隆、嘉庆年间，一大批士大夫从事这种工作，被称为汉学。这一学派重实证而轻议论，整理古籍，自群经至子史，辨别真伪，很多创获，其流弊是形成一种繁琐的学风。
深摈：大力排斥。有宋诸子：北宋的周敦颐、程颢、程颐、张载；南宋的朱熹、陆九渊等，都是理学大师。义理：宋以来的理学亦称义理之学，简称义理。即附会经义而说天人性命之理。
考据：对古籍的文字音义及古代的名物典章制度进行考核辨证。词章：诗、文的总称。
编：本义是古时用以穿联竹简的皮条或绳子，后因以称一部书或一部书的一部分。
钟山：即紫金山，在南京市东。石城：即石头城，三国吴孙权于建安十六年（211）迁秣陵（今南京），于石头山上建城，取名石头。唐武德九年已废，故址在今南京市西，清凉门桥两侧。
“余来建昌”二句：作者来到建昌府，问新城（今黎川）、南丰的情况。
“庄周云”四句：见《庄子·徐无鬼》。跫（qióng穷），脚步声。昆弟，兄弟。亲戚，父母子女等亲人。謦欬（qǐng kài请忾），咳嗽。引申为谈笑。
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